Drive & stay Kyoto e costa San'in

Partirete dall'Europa per Osaka con un volo notturno, quindi cercate di riposare, per essere pronti ad iniziare al meglio la meravigliosa avventura che vi aspetta all'arrivo!

Atterrerete all'aeroporto internazionale di Osaka Kansai e, dopo aver superato i controlli doganali e di immigrazione, proseguirete per il vostro hotel nella vicina Kyoto. 

Antica capitale del Giappone dal 794 al 1868, Kyoto è una città permeata dalla tradizione. Inclusa tra i siti protetti dall'UNESCO per la sua architettura storica, con i suoi oltre 1.600 templi e 400 santuari shintoisti, Kyoto è il luogo ideale per chi desidera conoscere ed esplorare gli aspetti più tradizionali della cultura giapponese. 

Suggeriamo di iniziare la visita della città con l’imponente dell'imponente castello Nijo, costruito nel 1603 come residenza di Tokugawa Ieyasu, il primo shogun (sovrano militare) del periodo Edo (1603-1867).

In questa giornata suggeriamo la visita delle aree collinari di Arashiyama e Sagano, nella parte periferica nord-occidentale della città. Potrete raggiungere la stazione di Arashiyama con un treno locale dalla stazione Kyoto in circa 20-25 minuti. Attraversando il ponte Togetsukyo, vi troverete sulla sponda opposta del fiume Katsura, e potrete godere di una straordinaria vista sulle colline di Arashiyama. 

Le alture circostanti offrono qui un panorama che muta completamente con l'alternarsi delle stagioni: in primavera costellate da ciliegi in fiore, in autunno coperte da un meraviglioso tappeto di foglie rosse e gialle. 

Procederete quindi verso la suggestiva foresta di bambù di Sagano: godetevi una bella passeggiata nel verde, e la vista del centro di Kyoto da nuove prospettive.  Prima di lasciare la zona, suggeriamo la visita del tempio Tenryu-ji, con i suoi giardini secolari, e del tempio Daikaku-ji, che vanta nei suoi recinti l'antico laghetto artificiale di Osawa, risalente a ben 1.200 anni fa.

Se vi rimarrà del tempo a disposizione, potrete spingervi a nord, verso Takao. Vi attendono qui paesaggi montani ancora più suggestivi. In primavera e in autunno, percorrendo il sentiero lungo il fiume Kiyotaki, immergervi nelle mille sfumature di colore di una natura spettacolare.

Per ben iniziare il vostro secondo giorno dedicato pienamente a Kyoto, suggeriamo la visita della parte orientale della città, Higashiyama (colline orientali). 

Facilmente raggiungibile in autobus, il famoso Ginkaku-ji (Padiglione d'argento) ospita uno dei più affascinanti giardini paesaggistici del Giappone, ed è anche il punto di partenza del Sentiero del filosofo, pittoresca passeggiata che si snoda lungo un piccolo ruscello fiancheggiato da ciliegi giapponesi, conducendo fino al tempio Nanzen-ji. 

Proseguendo quindi verso sud, raggiungerete il Kiyomizu-dera, il tempio più rappresentativo di Kyoto. Da qui, potrete godere di una incredibile vista sulla città. Lungo le stradine che portano al tempio, tra le colline Ninzenzaka e Sannenzaka, troverete moltissimi piccoli negozi dove acquistare souvenir e assaggiare deliziosi prodotti tradizionali.

Successivamente, suggeriamo di spostarsi verso la parte suburbana meridionale della città, per visitare il santuario di Fushimi-Inari, immediatamente riconoscibile dai i suoi torii (portali sacri) rossi, allineati così fittamente da creare l'effetto di un unico tunnel vermiglio, che si snoda senza fine. Il santuario di Fushimi-Inari è considerato uno dei siti di maggior interesse a Kyoto, una vera e propria tappa obbligata per chi vuole scoprire la vera essenza della cultura tradizionale della città.
 

In questa giornata intraprenderete un viaggio attraverso la storia e le antiche tradizioni e religioni del Giappone. L'escursione inizierà raggiungendo le falde del Monte Hiei, al confine tra la prefettura di Kyoto e quella di Shiga. Per salire in vetta potrete servirvi della funicolare, e trascorrere quindi la giornata ad esplorare il complesso del tempio Enryaku-ji e i suoi dintorni. Dalla cima dell’altura si potrà godere di panoramiche mozzafiato sul Lago Biwa.

L' Enryaku-ji fu fondato alla fine dell'VIII secolo d.C. Presso questo tempio studiarono molti monaci influenti, tra cui i futuri fondatori delle sette della Terra Pura (Jodo), Zen e Nichiren. Il tempo volerà passeggiando, osservando i rituali buddisti dei monaci e immergendosi nell'atmosfera storica e religiosa del luogo. Di ritorno a Kyoto, potrete concludere la giornata visitando il santuario Heian, il più grande e famoso santuario shintoista del centro città.
 

Inizia oggi la vera e propria esperienza drive & stay del vostro programma. Ritirata l'auto a noleggio, partirete in direzione nord verso la costa del Mar del Giappone, fino all'istmo di Amanohashidate, a un'ora e mezza da Kyoto. L'istmo di Amanohashidate, nella baia di Miyazu, è una pittoresca lingua di sabbia, lunga tre chilometri e coperta da una fitta vegetazione, che collega le due rive opposte della baia, offrendo uno spettacolo mozzafiato. 

Il nome Amanohashidate si traduce approssimativamente con "Ponte nel Cielo", perché si dice che, quando viene guardata dai punti panoramici sui monti alle due estremità della baia, la lingua di sabbia appaia come un sentiero che collega la terra al Cielo (o al Paradiso). 

Dopo aver completato la visita di Amanohashidate, suggeriamo una breve deviazione verso Ine, un piccolo villaggio di pescatori sull'omonima baia, a circa 23 chilometri di distanza. Il pittoresco paesino è famoso per le sue "funaya", rimesse per barche, costruite proprio a ridosso della riva, direttamente sull'acqua. Il modo migliore per godere del paesaggio è fare una breve crociera in barca, ed ammirare le funaya dal mare.

Il pernotto è previsto nel piccolo centro termale di Kinosaki Onsen, a  circa un'ora e mezza da Ine viaggiando verso ovest lungo la costa. Questa deliziosa cittadina offre una grande varietà di negozi, caffetterie,  ristoranti e soprattutto i caratterstici stabilimenti termali. La sistemazione sarà in ryokan (tradizionale locanda giapponese), per vivere un'autentica esperienza giapponese. Vi consigliamo di arrivare presto, in modo da fare un lungo bagno rilassante prima di cena.
 

Dopo una deliziosa colazione al vostro ryokan, partenza per la costa di Uradome, nella prefettura di Tottori, a un'ora di macchina da Kinosaki Onsen. 

La costa di Uradome è uno splendido tratto litoraneo, con un sentiero panoramico che si snoda per tre chilometri tra scogliere, tunnel e grotte. Nella stagione calda, è possibile dedicarsi qui anche gli sport acquatici, come lo snorkeling o il kayak, ideali per chi non vede l'ora di immergere i piedi in queste acque cristalline.

Si proseguirà quindi per le dune di sabbia di Tottori, le più grandi del Paese, che si estendono per circa 16 chilometri lungo la costa del Mare del Giappone. Le dune possono raggiungere un'altezza di 50 metri e un'ampiezza impressionante di ben due chilometri. Nel pomeriggio, suggeriamo la visita del Museo della sabbia, che si trova a pochi passi dalle dune e ospita grandi sculture di sabbia, realizzate da artisti di tutto il mondo. Il pernotto è previsto nella città di Tottori, a breve distanza dalle dune.
 

Proseguendo nel vostro itinerario costiero, vi dirigerete oggi verso la città-castello di Matsue. 

Consigliamo tuttavia di inserire nel programma giornaliero una deviazione naturalistica che vi permetterà di visitare, a un'ora e mezza d'auto da Tottori, la bellissima area pedemontana del Monte Daisen, e di ammirare le cascate Daisen-daki. Questo doppio salto d'acqua, immerso nel verde, ha un dislivello di 43 metri, ed è raggiungibile in circa 45 minuti a piedi dal parcheggio. Il percorso escursionistico si snoda in una fitta foresta, attraversando un piccolo ponte sospeso su una gola mozzafiato.

Sempre nel corso di questa deviazione, suggeriamo anche una breve tappa al passo Kagikake-toge, noto per le spettacolari panoramiche sul Monte Daisen. Conclusa l'esplorazione dell'area, si proseguirà per circa un'ora per Matsue, dove è prevista una permanenza di due giorni e due notti, con soggiorno in hotel.

Giunti in città, se ve ne rimane il tempo, valutate la possibilità di arricchire ulteriormente il programma della giornata, visitando la casa-museo di Lafcadio Hearn. Trasferitosi in Giappone nel 1890, Hearn si dedicò all'insegnamento della lingua inglese. Sposata una donna giapponese appartenente a un'importante famiglia samurai, si stabilì infine definitivamente in Giappone, diventando uno dei primi e più proliferi scrittori a far scoprire il Paese del Sol Levante al mondo occidentale. Fu anche uno dei primi occidentali a ottenere la cittadinanza giapponese, e venne naturalizzato come Koizumi Yakumo, nome con cui è tuttora conosciuto in Giappone.
 

L'intera giornata sarà dedicata alla visita della pittoresca città di Matsue, capoluogo della prefettura di Shimane. Vi consigliamo senz'altro di iniziare con l'emozionante visita del Museo d'Arte Adachi, che troverete lasciando il centro urbano, in direzione sud-est. E' questa una vera e propria tappa obbligata: il Museo vi stupirà con lo spettacolare giardino giapponese, visibile solo dai suoi edifici. 

Nel pomeriggio potrete invece esplorare il centro città, e in particolare il suo principale tesoro, l'imponente castello nero, uno dei più antichi del Giappone. Sempre in zona, suggeriamo anche la visita del visita del quartiere samurai, dove troverete numerose antiche residenze samurai ottimamente conservate, e tra queste la Matsue Buke Yashiki, aperta al pubblico.

L’odierna giornata con la visita del Grande Santuario Izumo Taisha, uno dei più antichi e importanti santuari shintoisti del Giappone, situato nella prefettura di Shimane, a poca distanza da Matsue. Il tragitto per raggiungerlo, di circa un'ora di macchina, è particolarmente pittoresco e costeggia l'idilliaco Lago Shinji. Secondo la leggenda, tutti gli otto milioni di divinità della religione shintoista si incontrano ogni ottobre presso questo santuario. 

Proseguirete quindi per la miniera d'argento di Iwami Ginzan, a un'altra ora circa di distanza (49 km). Questa storica miniera d'argento, patrimonio culturale dell'UNESCO, rimase attiva per quasi 400 anni, dalla scoperta del giacimento nel 1526 alla sua chiusura nel 1923. Nelle vicinanze, si possono esplorare pozzi, rovine e vari templi e santuari dedicati alla miniera. Il pernotto è previsto in ryokan a Yunotsu Onsen, un piccolo centro sul mare a circa 30 minuti di auto da Iwami Ginzan, conosciuto per le sue acque curative ricche di minerali e per i suoi storici stabilimenti termali pubblici.

Dopo la colazione, proseguimento per la piccola città-castello di Tsuwano, incastonata tra i monti della prefettura di Shimane. Tsuwano è una delle cittadine medievali meglio conservate di tutto il Giappone. Raggiuntala, potrete passeggiare tra antiche residenze samurai, santuari, templi e musei d'arte. 

Tsuwano è famosa anche per l'artigianato. Vi suggeriamo quindi, durante il vostro peregrinare, di cogliere l'occasione per cimentarvi in un laboratorio di produzione della tradizionale carta washi. Meritano una visita anche il santuario Taikodani Inari e le rovine del castello di Tsuwano, arrocate in cima ad uno dei monti che coronano la cittadina, a circa 200 metri di altezza rispetto al centro abitato. Le rovine sono raggiungibili in seggiovia panoramica oppure con una passeggiata di 15-20 minuti.

Dopo una piacevole giornata di esplorazione, vi attenderà in zona il  vostro ryokan, per una notte di sonno ristoratore in vista delle attività del giorno seguente.
 

Da Tsuwano, il vostro viaggio in auto continuerà attraversando il confine con la prefettura più meridionale dell'isola principale di Honshu, Yamaguchi. Con un percorso panoramico di circa un'ora attraverso questa nuova regione, raggiungerete quindi Hagi, un'antica città samurai molto ben conservata, affacciata sul Mar del Giappone.

Ogni angolo nasconde qui tesori di importanza storica, ma il più importante è senza dubbio il nucleo dell'antica città-castello. Camminando lungo gli antichi vicoli, rimanerrete affascinati dall'atmosfera suggerita dalle avite residenze in legno, un tempo abitate dalle famiglie samurai, e in ottimo stato di preservazione. 
 

La giornata di oggi sarà dedicata alla visita dello spettacolare Parco nazionale di Akiyoshidai.

L'altopiano di Akiyoshidai, situato a circa 35 minuti di auto da Hagi, ospita la più grande concentrazione di formazioni calcaree del Giappone. Si ritiene che circa 300 milioni di anni fa l'altopiano fosse una barriera corallina, e che le formazioni calcaree di oggi si siano formate con la graduale erosione causata dalla pioggia. Ad Akiyoshidai potrete trovare una vasta scelta di percorsi escursionistici. 

Durante la visita al Parco, suggeriamo di non perdere l'occasione di esplorare la grotta di Akiyoshido, un'enorme cava calcarea di 9 km di profondità. Il pubblico può accedere soltanto ad una parte della grotta, che rimane comunque gradevolmente ampia e ben illuminata, offrendo la possibilità per un'agevole passeggiata all'insegna dell'avventura. Impressionanti formazioni calcaree, cascate sotterranee e l'incredibile  ruscello blu cobalto che costeggia il percorso sentiero vi lasceranno senza fiato.
 

In questa giornata è previsto un percorso in auto di poco più di due ore, verso l'ultima tappa del vostro viaggio, Fukuoka. 

Fukuoka è rinomata per la sua vivace vita notturna, le sue moderne attrazioni turistiche, le sue brulicanti vie dello shopping e la sua cucina: la città ideale per concludere la vostra esperienza giapponese.

E parlando di Fukuoka, come non menzionare i suoi deliziosi e famosissimi ramen (spaghetti giapponesi in brodo)? Prima di partire, lasciatevi tentare dai tonkotsu ramen, e dal loro saporito  brodo di carne di maiale! Approfittando dell'ultima sera in Giappone, suggeriamo senz'altro una passeggiata nell'esuberante quartiere dei divertimenti di Tenjin, alla scoperta delle innumerevoli izakaya (pub in stile giapponese) della zona.

E' venuto ormai il tempo di concludere il vostro memorabile viaggio alla scoperta delle meraviglie della costa di San'in Kaigan. In metropolitana o in taxi, potrete facilmente raggiungere l'aeroporto internazionale di Fukuoka Itazuke, da dove partirà il volo che vi riporterà a casa, in Europa. Buon rientro!