Drive & stay Tokyo, Kyoto e Shikoku

Partenza dall'Europa per Tokyo con volo notturno.

Arrivo a Tokyo e proseguimento con servizio navetta dall'aeroporto al centro città. 

Tokyo è una metropoli eclettica, dove antiche tradizioni e una forte impronta culturale si combinano a design innovativo, negozi di nicchia e ristoranti stellati Michelin. E' una città che ha davvero qualcosa da offrire a tutti. 

Il vostro hotel sarà situato in uno dei vivaci quartieri del centro, con facile accesso alla metropolitana e alle linee ferroviarie, per avere a portata di mano tutti i siti di interesse della città. Nelle immediate vicinanze troverete anche innumerevoli ristoranti, centri commerciali, negozi al dettaglio, bar e caffetterie.

Per farvi un'idea dei diversi quartieri di questa megalopoli, potrete innanzitutto fare un giro sulla Yamanote Line, la linea ferroviaria circolare urbana di Tokyo. Se vi doveste trovare a Shinjuku, suggeriamo poi la visita dell'osservatorio del Palazzo del Governo metropolitano, per una vista mozzafiato sulla città. L'ingresso è gratuito.

Sul lato nord-ovest della stazione si intreccia una fitta rete di stretti vicoli, chiamata Omoide Yokocho. Un'infinità di piccoli ristoranti offrono qui specialità gastronomiche tipiche, come yakitori (spiedini di pollo marinato), ramen (spaghetti giapponesi in brodo) e soba (spaghetti giapponesi di grano saraceno).

Suggeriamo di iniziare il vostro primo giorno pienamente a disposizione alla scoperta di Tokyo acquistando una tessera della metropolitana e dirigendovi nel quartiere di  Shibuya per vedere il famoso incrocio "più affollato del mondo". E, sempre in zona, non perdetevi le spettacolari viste sulla città (e del monte Fuji) dalla terrazza panoramica di Shibuya Sky. 

Potrete poi raggiungere a piedi il parco Yoyogi, e godervi il pranzo mescolandovi alla gente del posto. Nel pomeriggio, vi attenderà un piacevole vagabondare nel rigoglioso parco dell'adiacente santuario Meiji Jingu. 

Proseguirete poi per il quartiere di Harajuku, sul lato opposto dell'omonima stazione rispetto al santuario, alla scoperta di questo straordinario e coloratissimo paradiso per giovani.

Dopo la colazione, suggeriamo la visita del quartiere di Asakusa. Qui giunti, la via dello shopping Nakamise vi condurrà, attraverso una pletora di minuscoli negozietti, fino al più antico e famoso tempio buddista di Tokyo, il Senso-ji.

Ad Asakusa una miriadi di piccoli ristoranti offrono teishoku (menù fissi) a prezzi davvero economici, il che rende quest'area un posto eccellente per il pranzo. 

Nel pomeriggio potrete visitare la vicina torre Tokyo Skytree, per godere del panorama della metropoli a 360° dall'osservatorio a 450 metri d'altezza. A seguire, una crociera lungo il fiume Sumida vi offrirà l'opportunità di ammirare la città da una prospettiva del tutto nuova e diversa.

Per la cena, vi consigliamo di optare per un tour guidato alla scoperta della Tokyo più intima, che vi porterà a visitare alcune piccole izakaya (pub in stile giapponese con cucina), dove potrete gustare ottimi sake e svariati deliziosi piatti di accompagnamento.
 

Inizia oggi l'avventura alla guida della vostra auto. Al mattino vi trasferirete all'aeroporto di Tokyo Haneda e volerete a Hiroshima. 

All'aeroporto di Hiroshima ritirerete quindi l'auto a noleggio e proseguirete per Tomonoura, prima tappa del vostro viaggio itinerante e pittoresca cittadina portuale sul Mare Interno.  Suggeriamo senz'altro una tranquilla passeggiata per le antiche strade odorose di storia, ammirando da varie angolazioni la vastità del mare. Tomonoura è tanto suggestiva da essere apparsa nel film campione di incassi "Wolverine" e da essere considerata la fonte d'ispirazione dell'anime (film di animazione) "Ponyo". Il pernotto è qui previsto presso un ryokan con bagni termali. Cena e colazione tradizionali alla giapponese sono incluse.

Il vostro itinerario si snoderà oggi lungo l'incantevole percorso dello Shimanami Kaido, che collega tra loro le isole maggiori di Honshu e Shikoku attraverso una spettacolare sequenza di ponti panoramici adagiati su una manciata di sei isole minori. Questo percorso è anche chiamato Nishiseto Expressway (Autostrada delle Seto occidentali). Attenzione però che sarà necessario pagare pedaggio, come è d'uso per tutte le autostrade ed i ponti giapponesi.  

Destinazione odierna sarà Matsuyama; l'intero percorso di 130 km fino a qui richiederà circa due ore e mezza di percorrenza, sempre che non si facciano soste. Gli splendidi panorami di cui si può godere lungo il tragitto, tuttavia, invitano senz'altro a trovare il tempo per qualche fermata. Matsuyama è il più grande centro urbano dello Shikoku. Sono previsti qui due pernotti in un hotel all'occidentale in centro città. 

Nel tardo pomeriggio, consigliamo di visitare la vicina località di Dogo Onsen, i cui antichi bagni termali hanno ispirato il film d'animazione di Hayao Miyazaki "La città incantata".
 

Matsuyama è una città che è riuscita a mantenere molto del fascino del vecchio mondo. Il centro è attraversato da tram, e l'atmosfera è qui più rilassata che nelle altre grandi città giapponesi. Potrete quest'oggi visitarne il castello, uno dei  meglio conservati del Giappone, che torreggia sul centro dell'abitato dall'alto di una ripida collina. Dal castello, si gode di una magnifica vista sulla città e sul Mare Interno. 

Desiderando effettuare una breve escursione fuori porta, sarà possibile visitare le vicine località di Ozu e Uchiko. Uchiko è un pittoresco centro stipato di residenze tradizionali, mentre Ozu vanta un piccolo castello, particolarmente scenografico nella stagione dei ciliegi in fiore. In una giornata è possibile da Matsuyama visitare entrambe le cittadine. 
 

Lasciando Matsuyama, ci si addentrerà oggi nel cuore dello Shikoku. Dopo un viaggio di ulteriori 130 chilometri, si raggiungerà quindi la selvaggia valle di Iya. 

Poichè questa valle remota, nel corso della storia, è sempre rimasta isolata, gli abitanti del luogo sono riusciti a preservare moltissimo della loro cultura tradizionale.  

Il sito di maggior interesse dell'area è il ponte Kazurabashi, un'unica arcata lunga ben 45 metri in legno e corda, sospesa sul fiume Iya all'impressionante altezza di 14 metri. 

La gola di Oboke è un'altro sito di grande richiamo della zona, da esplorare preferibilmente in barca. L'acqua cristallina e le ripide pareti di roccia a picco regalano scorci davvero suggestivi. Il pernotto è previsto in un ryokan che vi offrirà rilassanti bagni termali e raffinati piatti tradizionali, invitandovi a godere dell'atmosfera incantata di questa splendida destinazione.
 

Dopo una deliziosa colazione, proseguirete alla guida della vostra auto per circa 80 chilometri fino alla città di Takamatsu, affacciata sul Mare Interno. Durante la vostra permanenza nella zona, suggeriamo senz'altro di assaggiare la specialità locale "sanuki udon", grossi tagliolini di farina di frumento, solitamente serviti in brodo. 

Assolutamente consigliata da Takamatsu la visita al vicino santuario di Kotohira, meglio conosciuto come Kompirasan, alla cui scalinata di accesso si arriverà facilmente in auto. Il santuario vero e proprio si trova però sulla cima di una montagna, e potrà essere raggiunto solo salendo 1368 - infiniti! - gradini di pietra. È una meta di pellegrinaggio molto importante per lo Shikoku, e offre una vista stupenda sui dintorni.
 

Suggeriamo di iniziare la giornata con la visita del giardino Ritsurin, uno dei più belli del Giappone, costruito per volere di un signore feudale locale alla fine del XVII secolo. Non lontano dal centro, sulla cima di un altopiano lavico, troverete inoltre il Tempio di Yashima. Da qui, potrete godere di splendide panoramiche su Takamatsu e sul Mare Interno di Seto. 

Tornati in centro, consigliamo una visita alla locale galleria commerciale, che, estendendosi dal castello di Takamatsu al giardino Ritsurin, con i suoi quasi 2,7 chilometri vanta di essere la più lunga galleria commerciale (via dello shopping coperta) del Giappone.
 

Oggi vi suggeriamo di imbarcarvi su un traghetto, auto al seguito, per una fantastica escursione in giornata all'isola-museo di Naoshima, famosa per i suoi siti,  l'architettura e le gallerie d'arte d'avanguardia. Il luogo di maggiore interesse dell'isola è senza dubbio il Benesse Art Site, progettato dall'iconico architetto giapponese Tadao Ando. La struttura è sia museo d'arte moderna che hotel, e vi espongono opere innovative provenienti dal Giappone e dall'estero. 

A pochi passi dal Benesse si trova la famosa gigantesca zucca a pois di Yayoi Kusama. Anche molti dei piccoli musei minori presenti sull'isola sono di grande interesse per gli amanti dell'arte contemporanea. Nel programmare le vostre visite dovrete però tenere presente che alcuni siti il lunedì sono chiusi.
 

Proseguirete oggi da Takamatsu per Kurashiki, un tempo importante snodo commerciale. Per ritornare nello Honshu dallo Shikoku percorrerete il ponte Seto Ohashi, uno dei più lunghi al mondo. Kurashiki è nota per i suoi antichi magazzini, oggi trasformati in musei, negozi e caffetterie. 

Dopo aver rilasciato l'auto a noleggio in centro città, suggeriamo una  passeggiata per le pittoresche viuzze lungo il Canale. Potrete qui visitare anche il Museo Ohara, probabilmente il museo più importante della città, nonchè il più antico museo d'arte occidentale di tutto il Giappone.

A Kurashiki è previsto un pernotto in ryokan tradizionale proprio nella zona del Canale, nel cuore del centro storico.
 

Oggi raggiungerete Kyoto a bordo di uno dei famosi treni proiettile shinkansen giapponesi. Capitale del Giappone dal 794 al 1868, Kyoto è stata inclusa tra i siti protetti dall'UNESCO per la sua straordinariamente ben preservata eredità storico-culturale. Con i suoi più di 1600 templi buddisti e 400 santuari shintoisti, la città offre la possibilità di esperienze davvero uniche. 

Suggeriamo di iniziare la vostra visita dal quartiere di Kawaramachi, la strada principale che corre da nord a sud appena ad ovest  del fiume Kamo. La sera, consigliamo poi vivamente di lasciarvi tentare da una cena teppanyaki, a base di tenera e gustosa carne wagyu (manzo di Kobe) grigliata.
 

La mattinata odierna sarà dedicata alla visita del Padiglione d'oro (Kinkaku-ji), e del tempio Ryoan-ji, mentre potrete trascorrere il pomeriggio esplorando il castello Nijo. Il giardino che circonda il castello è un eccellente esempio della peculiare architettura dei giardini giapponesi.

In serata, suggeriamo la visita del quartiere di Gion, dove, mentre vagate per i vicoli affollati di accoglienti ristorantini, potreste essere abbastanza fortunati da scorgere una vera geisha.
 

In questa ultima giornata completamente a disposizione, potrete prevedere una breve escursione fuori porta, raggiungendo in treno la vicina Nara (45 minuti di percorrenza). Nara fu la prima capitale del Giappone, e vi si conserva il Buddha di bronzo più grande del mondo, ospitato nella sala principale del gigantesco tempio Todai-ji. La zona intorno al tempio e il parco limitrofo sono popolati da cervi estremamente socievoli, una nota attrattiva del luogo. 

Nel pomeriggio, rientrati a Kyoto sempre utilizzando il treno, vi attenderà un'ultima serata giapponese.  Suggeriamo in questa occasione di provare uno dei ristoranti di Pontocho, uno dei quartieri più suggestivi della città. Le opzioni sono davvero svariate, dagli economici yakitori alla raffinata cucina locale, tradizionale o moderna.
 

È ormai il momento di dire "Sayonara" (addio) al Giappone. Sarete infatti prelevati all'hotel di Kyoto, e accompagnati all'aeroporto di Osaka (circa un'ora di percorrenza), dove vi imbarcherete sul vostro volo di rientro in Europa. Ci auguriamo che quella giapponese sia stata per voi un'esperienza emozionante ed indimenticabile, e che torniate presto in questo meraviglioso Paese!