Kumano Kodo: il Sacro Cammino nella Terra degli Dei

Oggi partirete in volo verso il Giappone: preparatevi ad un'immersione totale nell’affascinante cultura di questo meraviglioso Paese.

All'arrivo, trasferimento e check-in al vostro hotel a Kyoto, antica capitale del Giappone, ricca di templi, santuari e siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Il resto della giornata sarà a vostra disposizione, per passeggiare nei dintorni dell'hotel alla scoperta di deliziosi ristoranti, per assaporare l'eccellente cucina locale, e per ammirare lo stile archietettonico degli edifici tradizionali delle vie del centro storico.

Oggi avrete modo di visitare la parte settentrionale dell'area urbana, dove si trovano due dei templi più pittoreschi e famosi di Kyoto: il Kinkaku-ji (il Padiglione d'oro), interamente ricoperto di foglia d'oro, e il Ryoan-ji, tempio zen principalmente conosciuto per il suo giardino roccioso. 

A seguire, potrete raggiungere il castello Nijo, e quindi fare una passeggiata nel vasto giardino del Palazzo imperiale. Per concludere la giornata, potreste infine optare per un drink all'Okura Hotel, e godervi da qui la vista della città.
 

Quest'oggi tornerete indietro nel tempo, camminando lungo le viuzze dello storico quartiere di Gion: con un po' di fortuna, potreste anche incontrare una vera geisha. Da qui, proseguirete sempre a piedi alla volta del santuario Yasaka, punto di partenza per l'esplorazione del pittoresco quartiere di Higashiyama. Ultima tappa della giornata sarà il tempio Kiyomizu, che dalla sua famosa terrazza offre una vista mozzafiato sulla città e le colline circostanti.

In mattinata partirete oggi alla volta di Nara, a meno di un’ora di treno da Kyoto. 

Antica capitale ricca di cultura e storia, Nara conserva molti siti di grande interesse, prevalentemente ubicati in prossimità della stazione. 

Suggeriamo vivamente una passeggiata nel Parco, famoso per i suoi cervi che vagano liberi, e la visita del tempio Todai-ji, una splendida costruzione in legno che nella sua sala principale (Daibutsu-den), ospita una gigantesca statua in bronzo del Grande Buddha.
 

Al mattino proseguirete oggi per Ise, città sacra per eccellenza e sede dell'omonimo santuario dove, secondo la tradizione shintoista, riposano gli spiriti degli imperatori del Giappone. Questo famoso luogo di culto ospita anche lo Yata no Kagami, lo Specchio degli Dei, l’oggetto più importante della mitologia giapponese, e uno dei tre tesori sacri del Paese.

La giornata sarà dedicata alla visita del Parco nazionale di Ise-Shima, nella prefettura di Mie, raggiungibile in treno dalla stazione di Iseshi (Città di Ise). Il sito più famoso del parco sono le Meoto-iwa, le due rocce sacre "Marito e Moglie" unite da una corda di paglia di riso, che si dice rappresentino le divinità creatrici del Giappone. 

La regione è famosa anche per le sue specialità culinarie, come il manzo Matsusaka e i piatti a base di pesce, in particolare gli abaloni (orecchie di mare), le ostriche e l'aragosta di Ise.
 

Lasciata Ise, nella mattinata vi sposterete oggi a Kii-Katsuura, molto conosciuta per l'industria della pesca e gli onsen in posizione strategica (e spettacolare) lungo la costa sudorientale della penisola di Kii. Il mercato ittico di Kii-Katsuura è così famoso da fare concorrenza a quello di Tsukiji, quindi non dimenticate di provare il pesce freschissimo in uno dei ristoranti della zona. Dopo pranzo, suggeriamo una crociera alla scoperta delle grotte e delle centinaia di isolotti dell'arcipelago di Ki-no-Matsushima.

Quest'oggi esplorerete una tratta del Cammino di pellegrinaggio di Kumano, con una passeggiata dall'area di Daimon-zaka al santuario Nachi. Sarà l'occasione perfetta per avvicinarsi al Kumano Kodo senza dover pianificare una faticosa escursione di più giorni. Il percorso, di appena un chilometro, si snoda lungo un pittoresco sentiero lastricato, fiancheggiato da alberi centenari. 

Il santuario di Nachi è uno dei tre grandi santuari di Kumano , un luogo di ritiro immerso nel cuore della rigogliosa natura e della spiritualità giapponese. Il paesaggio circostante è a dir poco suggestivo: il tempio Seiganto-ji, con la sua pagoda a tre piani, si staglia incantato sullo sfondo delle Cascate di Nachi.
 

Raggiungerete oggi in treno la vicina città di Shingu, dove avrete la possibilità di visitare lo spettacolare santuario Kumano Hatayama-Taisha, una delle tre tappe fondamentali del pellegrinaggio di Kumano. Da Shingu, procederete quindi in autobus per la piccola stazione termale montana di Yunomine-Onsen. 

In serata vi attende una deliziosa cena tipica presso il vostro ryokan (tradizionale locanda giapponese).
 

L'odierna meta sarà Wakayama, agevolmente raggiungibile in treno dalla cittadina di Kii-Tanabe, dove arriverete in autobus (biglietteria inclusa) da Yunomine Onsen. 

Famosa per il suo centro storico, Wakayama è anche una popolare stazione balneare, che offre la possibilità di godersi una nuotata, visitare siti di notevole interesse culturale e ammirare paesaggi mozzafiato. Il mercato locale di Kuroshio è una tappa obbligata per chi desidera gustare dell'ottimo tonno; da qui potrete dirigervi alla scoperta del castello di Wakayama, per concludere poi con una passeggiata nel bellissimo parco Momijidani Teien, particolarmente suggestivo in autunno.
 

Da Wakayama raggiungerete Osaka in treno. Una città che ha saputo abbracciare la modernità senza rinunciare al fascino dei suoi quartieri tradizionali. Scopritela attraverso i suoi vivaci distretti e l’irresistibile varietà di piccoli piatti che ne fanno la capitale epicurea del Giappone.

Concedetevi una pausa per assaporare un takoyaki e salutare il celebre granchio gigante di Dotonbori. Potrete poi elevarvi verso il cielo con una visita all’Umeda Sky Building e al suo osservatorio sospeso tra due grattacieli. Di notte, recatevi nel quartiere di Minami per ammirare le luci al neon e la vibrante vita cittadina.

In alternativa, sulla via del ritorno a Osaka, fate una sosta alla stazione di Yuasa, culla della salsa di soia in Giappone. Qui, il museo locale vi accompagnerà in un viaggio affascinante - e ricco di sapori - alla scoperta della storia e dell’arte di questa iconica specialità.

Per concludere il viaggio all'insegna della tranquillità, suggeriamo in quest'ultima giornata in Giappone di visitare il quartiere di Tennoji, con il tempio Shitenno-ji e il giardino Keitaku-en, per immergervi poi nuovamente nel trambusto metropolitano con la visita della torre Tsutenkaku nel quartiere Shinsekai, famoso per la sua atmosfera retrò e le sue specialità gastronomiche. Da provare assolutamente i tipici e popolari kushikatsu (spiedini panati e fritti di carne, verdure o pesce).

È arrivato il momento di lasciare il Giappone: un autista vi verrà a prendere in hotel per condurvi all'aeroporto di Osaka Kansai. I negozi duty-free saranno qui un'ottima occasione per acquistare qualche souvenir dell'ultimo minuto (come gli irresistibili KitKat giapponesi, dai gusti più disparati) prima di imbarcarvi sul vostro volo di rientro per l’Europa.