Le Alpi giapponesi

Partenza in volo da una delle principali città europee alla volta di Tokyo (aereoporto di Narita o di Haneda).

All'arrivo, trasferimento con servizio navetta dall'aeroporto al vostro hotel in centro città. A chi vorrà avventurarsi subito nell'esplorazione del Giappone, suggeriamo di raggiungere a piedi il Palazzo del Governo Metropolitano e salire all'osservatorio panoramico al 45° piano (gratuito), oppure di fare una passeggiata per le vie di Kabukicho, dove troverete una vasta scelta di ristoranti.

In questa prima giornata interamente dedicata all'esplorazione di Tokyo, vi suggeriamo di fare una rapida carrellata dei siti assolutamente da non perdere, come il tempio Senso-ji (il più antico di Tokyo) e la vicina via Nakamise, con le sue piccole bancarelle di ogni genere di specialità gastronomiche e souvenir. Nel pomeriggio, consigliamo una crociera sul fiume Sumida, oppure in alternativa una visita ai Giardini imperiali o alla torre Tokyo Skytree.

Confondetevi oggi nella folla di giovani tokyoiti che animano i due quartieri più modaioli della metropoli, Harajuku e Shibuya. Queste eccentriche aree pedonali sono fittamente costellate di negozi che straripano di creazioni uniche, la gioia di ogni fashionista. A Shibuya, vi attende il famoso incrocio di Shibuya Scramble, il più affollato del mondo, superando anche Times Square a New York. Nelle immediate vicinanze, non lasciatevi scappare poi le splendide viste di Tokyo (e del Monte Fuji), offerte dalla terrazza panoramica del grattacielo Shibuya Sky.

Infine, suggeriamo una passeggiata lungo la via Omotesando, dove troverete il noto centro commerciale Omotesando Hills, progettato dall'archistar giapponese Tadao Ando.
 

Se pensate di voler inserire, a questo punto del programma, un'escursione fuori porta da Tokyo, la vostra destinazione ideale potrebbe essere Kamakura, a circa un'ora di treno dal centro città. Kamakura è principalmente famosa per il suo Buddha gigante, il secondo del Giappone per altezza. Ottima alternativa potrebbe essere Nikko, a due ore e mezza di treno da Tokyo verso nord, dove trovereste il pittoresco santuario Toshogu, sito Patrimonio dell'Umanità.

Qualora preferiste rimanere a Tokyo, potreste invece visitare alcuni degli splendidi musei cittadini, come il Museo Nazionale o il Museo nazionale d'arte occidentale, nell'area del Parco di Ueno.
 

È giunto il momento di congedarsi da Tokyo e partire in pullman alla volta del piccolo villaggio di Magome. Qui giunti, con una breve passeggiata dalla fermata del pullman raggiungerete la locanda giapponese a gestione familiare (minshuku) dove pernotterete. A seconda della disponibilità del periodo, alloggerete a Magome oppure a Tsumago: i due villaggi, straordinariamente ben conservati, sono entrambi antiche stazioni di posta lungo la via Nakasendo, l'antica strada che nel periodo Edo collegava Tokyo a Kyoto.

Quest'oggi vi suggeriamo vivamente di cogliere l'opportunità di un breve trekking leggero lungo l'antica via Nakasendo, nel tratto che si snoda tra Tsumago e Magome. Il meraviglioso cammino escursionistico ha segnaletica in inglese ed è mantenuto con grande efficienza; non è eccessivamente faticoso e camminando a passo lento è percorribile in due o tre ore. Per rientrare, chi lo desidera potrà utilizzare un autobus di linea locale.

A Tsumago, non dimenticate di visitare le pittoresche residenze Honjin e Waki-honjin (Okuya), ad oggi perfettamente conservate, dove nell'antichità i samurai trovavano riparo per la notte.
 

Partirete oggi in autobus o in taxi (in questo caso, non incluso) per la stazione ferroviaria più vicina, e quindi proseguirete in treno espresso, utilizzando il vostro pass ferroviario, alla volta di Matsumoto, famosa per il suo iconico castello nero. 

Il castello, che si erge ancora esattamente identico a com'era quando fu costruito 400 anni fa, è uno dei pochi (sono solo 12) castelli giapponesi originali che si sono conservati fino ai giorni nostri. Matsumoto oltre che per il suo castello è famosa anche per il bellissimo paesaggio naturale: è infatti completamente circondata dalle maestose cime delle Alpi giapponesi. 

Dopo aver visitato Matsumoto, si proseguirà sempre in treno per Omachi, cittadina di valle ubicata ai piedi delle Alpi. Il pernotto è qui previsto presso una locanda tradizionale, con cena e colazione incluse. Per chi lo desiderasse, l'area offre anche moltissime sorgenti termali in cui immergersi e rilassarsi.
 

Quest'oggi si viaggerà tra le cime delle Alpi giapponesi, lungo il famosissimo percorso alpino Tateyama Kurobe Alpen Route. Partendo la mattina, si eviteranno i molti turisti che arrivano da Tokyo durante la giornata. Il percorso prevede spostamenti in autobus, filobus, funicolare, funivia e a piedi, e la possibilità di fare diverse soste lungo la via; con l'apposito pass si potranno utilizzare tutti i mezzi di trasporto della zona. Tra i panorami più belli, ricordiamo la diga di Kurobe e la vetta del Monte Murodo, che con i suoi 2.450 metri rappresenta il punto più alto raggiunto dall'Alpen Route. 

In tarda primavera o primissima estate sarà possibile anche l'esperienza mozzafiato di una breve passeggiata (alcune centinaia di metri) lungo il famoso "corridoio di neve", una stretta carreggiata fiancheggiata su entrambi i lati da altissimi muri di neve. Al termine del percorso montano dell'Alpen Route, a Tateyama, è previsto un altro pernotto presso una locanda tradizionale con cena e colazione incluse. Ricordatevi di arrivare e completare il check-in entro e non oltre le 18:00, per poter godere della cena. Purtroppo non è prevista la possibilità di modificare l'orario di servizio.
 

Dopo una mattinata dedicata alla visita di Tateyama, si salirà nuovamente a bordo di un treno espresso, attraversando fiumi e verdi vallate fino ad arrivare al cuore dell'antico Giappone, Takayama. E' questa una piccola e remota città di montagna straordinariamente ben conservata, chiamata anche "Piccola Kyoto".

Nel centro storico, la vivace via San-no-machi, fiancheggiata da pittoreschi edifici tradizionali in legno, offre la possibilità di acquistare interessanti oggetti di artigianato locale, di visitare antiche case mercantili o fare un giro su un esotico risciò.
 

La giornata inizierà con una passeggiata al mercato mattutino di Miyakawa, già attivo nel lontano periodo Edo, che propone ogni sorta di  verdure fresche locali e prodotti fatti in casa.

Suggeriamo anche la visita delle due case mercantili Yoshijima e Kusakabe, raffinati esempi di residenze familiari d'èlite del periodo samurai. Pressocchè d'obbligo poi una sosta in una delle centenarie distillerie della cittadina, per assaggiare il rinomato sake locale.

Nel pomeriggio, consigliamo una passeggiata lungo il cammino Higashiyama Yuhodo, un percorso di circa tre chilometri e mezzo che si snoda tra numerosi templi e santuari, le rovine dell'ex castello di Takayama e splendidi scorci della pittoresca cittadina rurale giapponese.
 

Al mattino, lascerete Takayama in pullman alla volta del villaggio di Ainokura, situato nell'area di Gokayama, dove potrete passeggiare tra le tradizionali antiche abitazioni rurali, immergendovi nella quiete della vita di campagna.

Dopo un'ora di esplorazione del posto, e il pranzo in uno dei ristoranti locali, proseguirete per Ogimachi, nel piccolo centro rurale di Shirakawa-go. Avrete qui un'ora e mezza per visitare il pittoresco sito, per poi procedere in direzione di Kanazawa con un diverso pullman.
 

A Kanazawa troverete uno dei giardini più belli del Giappone, il Kenroku-en, realizzato quasi 400 anni fa secondo antichi canoni cinesi di perfezione. Potrete anche passeggiare nello storico quartiere samurai di Nagamachi, ammirare le esclusive lacche e ceramiche esposte nei negozi lungo la via Hirosaka o esplorare il popolarissimo Tempio dei Ninja, con i suoi corridoi nascosti e le sue stanze segrete (prenotazione obbligatoria). 

Se siete amanti del sushi, vi suggeriamo di non perdervi assolutamente il mercato di Omicho, straripante anche di verdure freschissime, e, se ne avete il tempo, di fare una visita all'avveniristico Museo d'Arte Contemporanea del XXI secolo, uno dei musei più famosi del Giappone.
 

Prima di lasciare Takayama, avrete la possibilità di esplorare, insieme ad una guida, Shirakawa-go, un'antico centro rurale in una valle incontaminata, dove sopravvivono costruzioni dall'architettura davvero unica. 

Le antiche case coloniche gassho-zukuri, di cui è costellata la valle, sono riconosciute Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO e vengono ancora oggi utilizzate come abitazioni dalle famiglie del posto. La visita di Shirakawa-go è prevista in pullman. Una volta rientrati a Takayama, si proseguirà in treno espresso fino a Nagoya, e da qui in treno proiettile shinkansen fino a Kyoto, ultima tappa del vostro viaggio.
 

In questa vostra prima giornata interamente dedicata all'esplorazione di Kyoto, vi suggeriamo di scegliere alcuni siti d'interesse che siano ubicati vicini tra loro, come potrebbero essere il castello Nijo, il Palazzo imperiale e il Padiglione d'oro. Per rendere l'esperienza più ricca di contenuti e di ricordi, una buona idea potrebbe essere noleggiare una bicicletta per gli spostamenti. Nel pomeriggio, consigliamo la visita del mercato di Nishiki, dove potrete assaporare deliziosi prodotti tipici e soprattutto l'incredibile vitalità della città.

Al mattino, suggeriamo di unirvi ad un nostro tour di mezza giornata o di continuare la scoperta della città in autonomia, utilizzando i bus locali. Una splendida idea sarebbe ad esempio dirigersi nella parte occidentale di Kyoto, ad Arashiyama, per passeggiare tra i boschetti di bambù e lungo il meraviglioso fiume Hozu. Nel caso in cui desideriste visitarne i templi, Arashiyama sarebbe il luogo ideale muoversi in bicicletta.

Prima di cena, consigliamo una visita ai vicoli di Pontocho, fiancheggiati dai ristorantini più suggestivi di Kyoto. Potrete quindi attraversare il ponte sul fiume Kamo e arrivare a Gion, lo storico e famosissimo quartiere delle geisha, luogo perfetto per una passeggiata serale tra le machiya, le antiche residenze in legno dei mercanti.
 

In quest'ultima giornata di permanenza in Giappone, consigliamo di dedicarvi all'esplorazione della parte orientale di Kyoto, raggiungendo Higashiyama in autobus di linea, e quindi salendo lungo la pittoresca stradina verso il tempio Kiyomizu-dera, l'iconico, magnifico tempio in legno che domina la città. 

Nel pomeriggio, suggeriamo di concludere la vostra avventura giapponese con una tradizionale cerimonia del tè. In alternativa, potreste unirvi alla nostra escursione pomeridiana a Nara. In questo caso, una guida locale vi accompagnerà in treno dalla stazione Kyoto all'antica capitale Nara, dove potrete ammirare il tempio Todai-ji, con la statua di Buddha in bronzo più grande del mondo, e fare una passeggiata nel rinomato Parco dei cervi.
 

In mattinata, pick-up in hotel a Kyoto e trasferimento all'aeroporto di Osaka, dove vi imbarcherete sul vostro volo di rientro per l'Europa. L'arrivo è previsto per la sera dello stesso giorno.