Nara & Monte Koya (con un pernotto in tempio)

La piccola città di Nara, a poca distanza da Kyoto, fu la prima capitale del Giappone. Il programma prevede qui due pernotti in una tradizionale locanda giapponese (ryokan), annidata tra i tesori storici dell'incantevole cittadina. 

Visitando il famoso Parco di Nara, incontrerete (e potrete accarezzare e nutrire) numerosi cervi, per nulla intimoriti dall'uomo, liberi di vagare ovunque in quanto considerati sacri messaggeri degli dei. Il parco abbraccia il tempio Todai-ji, che conserva la statua di Buddha in bronzo più grande del mondo. 

Vi dirigerete quindi verso il pittoresco Grande Santuario Kasuga Taisha, uno dei più importanti della religione shintoista giapponese. Eretto originariamente nello stesso periodo in cui fu costruita la città, per molte volte nel corso del tempo è stato sottoposto al rituale di distruzione e ricostruzione ventennale imposto dalla tradizione shintoista, a simboleggiare la transitorietà della vita. 

Dopo aver esplorato il Parco e l'area circostante, suggeriamo di proseguire per Naramachi, la città vecchia, con antiche dimore molto ben conservate, e di visitare almeno una distilleria di sake: la tradizionale bevanda alcolica giapponese è infatti originaria proprio di Nara. 
 

Anche la periferia di Nara, spesso dimenticata dai turisti, è ricca di tesori culturali. Con un breve viaggio in treno potrete raggiungere il tempio Horyu-ji. Fondato nel 607, è uno dei templi più arcaici del Giappone, e ospita le strutture in legno più antiche del mondo.

Nel breve periodo della fioritura dei ciliegi, all'inizio di aprile, vi consigliamo infine un'escursione in giornata al Monte Yoshino, con i suoi oltre 30.000 alberi di ciliegio che costellano le pendici della montagna. Alla sera, rientro al vostro ryokan a Nara per la cena e il pernotto.
 

Dopo due giorni a Nara, il viaggio proseguirà per il sacro Monte Koya, dove riposa Kobo Daishi, l'uomo che introdusse in Giappone il buddismo esoterico Shingon (della "vera parola"). 

Sul Monte Koya alloggerete in un tempio con i monaci, avrete l'opportunità di unirvi alla preghiera del mattino e di scoprire la loro deliziosa cucina vegetariana "shojin ryori". Ci sono moltissimi templi sul Monte Koya, e tutti vantano proprie caratteristiche distintive. 

Il luogo più sacro in assoluto del Monte Koya è il vasto cimitero del tempio Okuno-in, dove si trova il masusoleo di Kobo Daishi. Secondo la tradizione, questi non è morto ma è entrato in uno stato di eterna meditazione, per poter trasmettere la sua conoscenza, e ogni giorno un monaco porta cibo sulla sua tomba. Molte altre figure storiche di rilievo riposano qui.
 

Dopo la colazione al tempio di pernotto, farete ritorno ad un mondo più materiale con un treno panoramico che vi porterà ad Osaka, dove trascorrerete una notte in un hotel dell'area centro-occidentale della città. Osaka è considerata da molti giapponesi come la metropoli più vivace e "alla mano" del Paese: per apprezzarla al meglio, suggeriamo vivamente di assaggiare le specialità dello street food locale come i takoyaki o l'okonomiyaki, e di passeggiare per i frizzanti quartieri di Namba o Dotombori.

Al termine  del tour, potrete proseguire verso altre località del Giappone o  rientrare in volo in Europa dall'aeroporto di Osaka.