Tokyo & Tohoku

Partenza dall'Europa per Tokyo con un volo notturno. Tenetevi pronti: la vostra meravigliosa avventura nel Paese del Sol Levante sta per cominciare!

Arrivati a Tokyo, trasferimento al vostro hotel in centro città. In questo primo giorno, vi suggeriamo di iniziare l'esplorazione della metropoli in tranquillità, visitando il vivace quartiere di Shinjuku, nell'area centro-occidentale della città: l'Osservatorio del Palazzo del Governo metropolitano, qui ubicato, vi offrirà splendide viste sulla megalopoli.

Suggeriamo quindi una gustosa cena presso uno dei numerosi ristoranti (in stile giapponese o occidentale) del vicino complesso urbano di Roppongi Hills, e infine una spettacolare veduta notturna a 360° sulla città dalla piattaforma panoramica Tokyo City View.
 

La prima tappa di questa giornata interamente dedicata all'esplorazione di Tokyo e della sua storia sarà l'Edo-Tokyo Museum, nel quartiere di Ryogoku. 

Successivamente, ci si sposterà ad Asakusa, il quartiere più popolare e tradizionale della città, dove si visiterà il Senso-ji, uno dei templi buddisti più antichi, grandi e suggestivi di Tokyo.

Dopo il pranzo, proseguirete verso l'esclusiva zona di Ginza per un po' di shopping in uno dei suoi famosi grandi magazzini, e per passeggiare lungo gli ampi viali.
 
Infine, suggeriamo di dirigervi verso il giardino di Hamarikyu, uno dei più bei giardini paesaggistici della città, idealmente adagiato tra la baia e i grattacieli del centralissimo quartiere degli affari.
 

Vi lascerete oggi alle spalle il trambusto di Tokyo per partire alla scoperta di Nikko, nella prefettura di Tochigi. Potrete visitarvi innanzitutto il popolare santuario Toshogu, sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, e mausoleo dello shogun Tokugawa Ieyasu, il grande leader militare (e unificatore del Paese) dell'inizio del XVII secolo.

Nella stessa zona, notevoli anche il santuario Futarasan, dedicato alle montagne sacre di Nikko, e il Rinno-ji, il tempio buddista più importante dell'area.

Suggeriamo in questa giornata di raggiungere in bus il suggestivo Lago Chuzenji, le adiacenti Cascate Kegon e il Monte Hangetsu. 

In alternativa, gli amanti di terme e benessere potranno scoprire la stazione termale di Kinugawa Onsen, situata poco lontana. Il piccolo centro è ubicato in una cornice naturale particolarmente suggestiva, lungo il fiume Kinugawa, e vanta una grande varietà di ryokan (locande in stile giapponese) allineate sulle rive del corso d'acqua. Nelle vicinanze si trova anche il parco a tema Nikko Edomura, dove sono state ricreate l'atmosfera e la quotidianità del periodo Edo (1600-1868).
 

Continuando il vostro viaggio verso nord, raggiungerete oggi Sendai, capoluogo della prefettura di Miyagi.

Se avrete scelto di viaggiare in auto, vi suggeriamo di percorrere la strada panoramica del lago Inawashiro e del Monte Bandai, nella prefettura di Fukushima. Il lago d'acqua dolce Inawashiro è il quarto del Giappone per grandezza; conosciuto anche come il "lago dello specchio del paradiso", si trova nel Parco nazionale di Bandai Asahi.

Lungo la via, potrete anche fermarvi per una visita all'antica città samurai di Aizu Wakamatsu, famosa per le sue dimore storiche e le distellerie di sake. Per concludere la giornata in bellezza, suggeriamo a cena di provare una prelibatezza locale di Sendai conosciuta in tutto il Giappone settentrionale: il gyuutan (lingua di manzo fritta).
 

Da Sendai, potrete oggi raggiungere in treno (o in auto) Matsushima, cittadina di mare famosa per la sua bellissima baia, costellata da molti isolotti ricoperti di pini. Un ottimo modo per ammirare queste isolette è farlo dal mare, con una crociera in battello, partendo dal molo di Matsushima.

Sito di particolare interesse nell'area è poi lo Zuigan-ji, uno dei templi zen più importanti della regione del Tohoku, famoso per le sue porte scorrevoli (fusuma) splendidamente dorate e dipinte.
 

Lasciato Sendai, la meta odierna sarà Naruko Onsen, sempre nella prefettura di Miyagi, un villaggio circondato dalle montagne, che offrono panorami spettacolari. Nelle vicinanze, la Gola di Naruko-kyo, profonda più di 100 metri.

Il pernotto è qui previsto presso un ryokan situato in posizione centrale, dove potrete immergervi completamente nell'atmosfera delle sorgenti termali e gustare una deliziosa cena tradizionale.
 

Proseguendo di 160-170 chilometri verso nord, nella prefettura di Iwate, giungerete oggi al capoluogo Morioka, una bella città circondata da montagne su tre lati, e attraversata da numerosi corsi d'acqua. 

Una delle principali attrazioni della luogo è il Parco delle rovine del castello, costruito sulle fondamenta del castello diroccato di Morioka, un luogo incantevole dove trascorrere il pomeriggio.
 

Agli amanti delle sorgenti termali suggeriamo in questa giornata un'escursione ad Hanamaki, 40 chilometri a sud di Morioka. Incastonata tra le montagne, Hanamaki è uno dei più bei centri termali del Giappone, immersa in una natura incredibile, che vanta tra le sue meraviglie il monte Hayachine (la cima più alta della regione) e la Cascata Kamabuchi.

Il viaggio proseguirà oggi per 180-200 chilometri verso nord, fino alla città di Aomori, la capitale della prefettura più settentrionale del Tohoku. Se viaggiate in macchina, suggeriamo una piccola deviazione per visitare Hirosaki, una delle città più interessanti dell'area, sede di un incantevole castello e culla della cultura samurai.
 
Aomori è conosciuta soprattutto per uno dei più colorati, peculiari ed elettrizzanti festival estivi del Giappone, il Nebuta Matsuri, che si tiene ogni anno all'inizio di agosto. Il clou del festival è la sfilata quotidiana di enormi, incredibili carri di lanterne, grandi tamburi taiko, ballerini e musicisti. Sarà possibile avere un piccolo assaggio dell'atmosfera del festival visitando il Museo Nebuta WA RASSE. 

Potrete inoltre visitare il sito archeologico di Sanai Maruyama, il più grande e uno dei più completi e meglio conservati villaggi preistorici del periodo Jomon (13000 - 300 a. C.), situato a 20 minuti di autobus dalla stazione di Aomori.
 

Il programma suggerisce per quest'oggi un'escursione in giornata nella regione del Parco nazionale di Towada-Hachimantai, che si estende attraversando le prefetture di Aomori, Akita e Iwate e vanta verdi montagne, laghi, sentieri escursionistici e vari centri termali.

La principale attrazione del parco è il lago Towada, il più grande lago craterico dello Honshu, situato proprio al confine tra le prefetture di Aomori e Akita. Nel mese di ottobre, è vivamente raccomandata una crociera, che offrirà la possibilità di immergersi totalmente nello spettacolare panorama di colori autunnali che avvolge il lago.
 

Dopo aver raggiunto il punto più settentrionale del vostro itinerario, è arrivato oggi il momento di fare inversione di marcia e dirigersi a sud-ovest, verso la città di Akita, capoluogo dell'omonima prefettura. 

A chi viaggia in treno, suggeriamo di prendere un treno proiettile tornando indietro fino a Morioka, e qui cambiare con un treno proiettile diretto ad Akita. A chi si sposta in auto, consigliamo invece di visitare l'area di Shirakami Sanchi, una vasta catena montuosa che si estende lungo il confine tra le prefetture di Aomori e Akita. 

La città di Akita si trova sul Mare del Giappone, ed è nota soprattutto per il suo Kanto Matsuri, un importante festival che si tiene a inizio agosto, in cui i partecipanti tengono in equilibrio lunghe aste di bambù con decine di lanterne di carta appese all'estremità superiore. Avendone il tempo, vivamente consigliata è la visita al Museo d'Arte di Akita.
 

In questa giornata a disposizione ad Akita, suggeriamo un'escursione a Kakunodate, nella parte orientale della prefettura.

Antica città-castello, Kakunodate è riuscita a conservare quasi intatte l'atmosfera e le tradizioni del XVII secolo. Anche se il castello non esiste più, sono assolutamente meritevoli di una visita il quartiere dei mercanti e soprattutto quello dei samurai, che, un tempo dimora di un'ottantina di famiglie, vanta tuttora alcuni dei migliori esempi di architettura residenziale samurai di tutto il Giappone.

A circa 20 chilometri a nord-est di Kakunodate si trova il lago Tazawa, uno spettacolare specchio d'acqua che con i suoi 423 metri di profondità è il lago craterico più profondo del Giappone.
 

Spostandovi di  200 chilometri in direzione sud, raggiungerete quest'oggi una nuova prefettura montuosa, quella di Yamagata. Lungo la via per l'omonima città capoluogo, suggeriamo caldamente la visita di una delle tre montagne sacre di Dewa (Dewa Sanzan), sulle pendici o sulla vetta di ognuna delle quali si erge un ameno santuario shintoista. Le Dewa Sanzan sono il cuore dello Shugendo, una religione popolare basata sul culto delle montagne, che fonde tradizione buddista e shintoista. 

Chi ama l'avventura potrà inoltre recarsi a Ginzan Onsen, una remota stazione termale arroccata sulle montagne della prefettura di Yamagata settentrionale, a 55 chilometri dal capoluogo. Ginzan significa letteralmente "montagna d'argento", in quanto in origine l'area si sviluppò per le sue miniere d'argento. Oggi è una dei centri termali più graziosi del Giappone, con pittoreschi antichi ryokan allineati lungo il fiume che lo attraversa.
 

Partendo dalla città di Yamagata, visiterete oggi con un'escursione in giornata lo spettacolare tempio buddista di Yamadera, incastonato tra le montagne a nord-est del centro urbano. Il complesso templare si estende verso l'alto, arrampicandosi su un ripido versante della montagna, e regala incantevoli viste sulla valle. 

Se desiderate un'alternativa alla città di Yamagata e volete provare un ulteriore pernotto in ryokan (locanda tradizionale giapponese),  vi consigliamo vivamente, in zona, la cittadina termale di Zao Onsen, che in inverno diventa anche una delle principali stazioni sciistiche del Paese. Le acque dalle note proprietà lenitive e rilassanti di Zao vi attendono negli svariati stabilimenti termali sparsi in tutto il centro.
 

Lasciando la città di Yamagata e il Tohoku, rientrerete oggi a Tokyo con un treno proiettile. Suggeriamo, una volta arrivati nella metropoli, di completarne la visita con i quartieri di Shibuya e Harajuku, due dei idstretti più modaioli e stimolanti della parte occidentale del centro di Tokyo. 

Potrete quindi, sempre in zona, passeggiare nel grande parco di Yoyogi, visitare l'imponente santuario Meiji-jingu e dedicare il resto del pomeriggio allo shopping di souvenir a Shibuya. Pa la cena, suggeriamo  una delle pittoresche ed accoglienti izakaya (pub giapponesi) che fiancheggiano le viuzze secondarie del quartiere.
 

Siamo quindi giunti alla fine del vostro tour alla scoperta del nord dello Honshu: il programma della giornata prevede il trasferimento all'aeroporto e l'imbarco sul volo per l'Europa, ma ci auguriamo che il ricordo di questo viaggio e dei meravigliosi luoghi visitate vi accompagni e continui ad ispirarvi a lungo, anche dopo il rientro.