Il meglio di Corea e Giappone

Siete pronti per iniziare un viaggio indimenticabile nell'Asia orientale? Partirete con un volo notturno dall'Europa per Seoul, quindi cercate di riposare e preparatevi alle meravigliose avventure che vi attendono!

Arrivo all'aeroporto Incheon di Seoul e trasferimento privato in auto al vostro moderno e centralissimo hotel. Alloggerete a Myeong-dong o a Insa-dong, due delle zone più vivaci della città, piene di movimento, luci, bei negozi e ottimi ristoranti.

Avrete a vostra disposizione tempo a sufficienza per visitare con calma la capitale della Corea del Sud, una città in rapido sviluppo, dove antichi tesori, vecchie case e strade si annidano tra luci al neon e grattacieli. Seoul vanta anche splendidi parchi e montagne da cui godere di magnifici panorami. 

Il giorno di arrivo sarete probabilmente stanchi, ma, se avete ancora un residuo di energia dopo il lungo viaggio, vi consigliamo di iniziare ad esplorare la città visitando la Seoul Tower, che si staglia sulla città a quasi 500 metri di altezza, e che offre viste sensazionali della metropoli dal suo ballatoio. La base della torre sul Monte Namsan è facilmente raggiungibile in funivia.
 

La giornata odierna sarà interamente dedicata all'esplorazione di questa frenetica capitale. Innanzitutto, dovremo tornare indietro nel tempo studiando la storia della famiglia reale e dell'impero coreani.

Prima tappa sarà il centralissimo e storico Palazzo Deoksugung, il "palazzo della virtuosa longevità", il cui cancello si affaccia sulla Piazza del Municipio. A seguire, ci dirigeremo verso il Palazzo Gyeongbokgung, nell'antichità il principale palazzo reale della dinastia Joseon, nata nel 1392. Eretto 1395, è questo il più grande dei Cinque grandi palazzi costruiti dalla famosa dinastia, ed offre uno straordinario e affascinante sguardo dentro la storia dell'impero coreano.

Dopo tanta storia, è ora tempo di dedicarsi alle meraviglie moderne. Vi consigliamo quindi di dirigervi verso Insa-dong, la via dello shopping, affollata di case da tè in legno, boutique, negozi di antiquariato e venditori ambulanti. 

Insa-dong è anche il luogo ideale per acquistare opere d'arte, articoli  e souvenir della tradizione coreana, come l'hanbok (abito tradizionale), l'hanji (carta tradizionale), tè e ceramiche.

 La giornata terminerà con la visita dell'area di Itaewon, il quartiere più variegato e internazionale di Seoul, noto per la sua vivace vita notturna e il suo peculiare stile. Non lasciatevi sfuggire l'occasione di visitare qui il Museo d'Arte Leeum Samsung, e la stupenda via Itaewon-dong, rinomata per gli antiquari specializzati in mobili antichi. 
 

In questo secondo giorno alla scoperta di Seoul, vi suggeriamo di visitare il confine con la Corea del Nord:  la DMZ (zona demilitarizzata) dista solo mezz'ora di auto dalla città.

La DMZ è stata istituita in base alle disposizioni dell'Armistizio di Panmunjeom nel 1953, e funge da zona cuscinetto tra la Corea del Nord e la Corea del Sud. La zona demilitarizzata è una barriera di confine che divide nettamente in due la penisola coreana. Lunga 250 chilometri (160 miglia) e larga circa quattro (2,5 miglia), è la frontiera più pesantemente armata del mondo, e offre un'interessante sguardo sul clima politico di queste due nazioni.

Durante l'escursione alla DMZ (prenotazione obbligatoria), visiterete anche il Ponte della libertà, il Terzo Tunnel di Infiltrazione, la Mostra della DMZ, l'osservatorio e la stazione ferroviaria del Monte Dora.

Oggi vi congederete da Seoul e con un treno ad alta velocità KTX attraverserete il Paese fino a Gyeongju, il sito più famoso e di interesse storico più rilevante della Corea del Sud. L'antica città fu capitale del Paese dal 57 a.C. al 935 d.C. ed è conosciuta come "il museo senza pareti", grazie soprattutto al suo Museo Nazionale, che conserva manufatti millenari quali corone d'oro, ceramiche e sculture in pietra. 

Suggeriamo poi una passeggiata nel Parco dei Tumuli, con le peculiari le tombe reali a collinetta e il romantico laghetto Anapji, particolarmente incantevole di sera. Assolutamente da non perdere infine l'antica grotta (templare) di Seokguram, sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO situato appena fuori città (per raggiungerlo è consigliato il taxi), dove troverete alcune delle sculture di Buddha più imponenti e antiche del mondo.
 

Suggeriamo di dedicare la giornata ad un'escursione al vicino tempio Bulguksa, uno dei più imponenti e visitati della Corea.

Icona della tradizione buddista dal regno di Silla, questo tempio fu eretto in origine nel 528 a.C., durante il quindicesimo anno del regno di re Beop-Heung (514-540), quale tangibile auspicio di pace e prosperità per tutta la popolazione. Fu ricostruito in seguito nel 751. 

Purtroppo durante la guerra di Imjin (1592-1598) il tempio fu teatro di un devastante incendio e anche dopo la fine delle ostilità subì gravi danni e innumerevoli furti. Dal 1920 il tempio è stato sottoposto a continui lavori di restauro; ora custodisce ben sette Tesori nazionali, altre importanti testimonianze dell'eredità storica del Paese, e nel dicembre del 1995 è stato designato sito Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO unitamente alla vicina grotta di Seokguram.

Per chi desidera un'esperienza unica, è possibile organizzare un pernotto in un tempio a Gyeongju, per sperimentare di persona la vita quotidiana di un monaco buddista.
 

Un breve viaggio in treno vi porterà oggi da Gyeongju a Busan, la seconda città portuale più grande del Paese, ubicata all'estremità sud-orientale della penisola coreana.

Non appena usciti dalla stazione dei treni, rimarrete incantati dall'atmosfera unica e rilassata della città. Il centro si estende lungo la costa del Mare del Giappone, rendendo il mare un aspetto e una caratteristica omnipresente. 

In estate, le spiagge della città sono tra le più gettonate del Paese. Vi consigliamo quindi di rilassarvi sulla spiaggia di Haeundae, godendovi un pomeriggio di sole e divertimento sulla sabbia. Pochi chilometri a est del centro città potrete visitare il pittoresco tempio Haedong Yonggungsa, risalente al XIV secolo, che offre viste davvero fantastiche sul mare. In serata, potrete infine recarvi al mercato notturno di Bupyeong Kkangtong, per una nuova avventura culinaria.
 

Busan è rinomata anche per il pesce e i frutti di mare più deliziosi della Paese. Suggeriamo quindi di visitare il mercato ittico di Jagalchi, il più grande della Corea. Sarà inoltre possibile dedicarsi allo shopping nel centro commerciale più grande al mondo, lo Shinsegae Centum City. 

Nel pomeriggio, consigliamo la visita del pittoresco Parco Yongdusan, con la Torre di Busan alta 120 metri. Yongdu significa "testa di drago" e "san" vuol dire "montagna": il nome del parco è un'evidente allusione alla forma della collina dove di estende, somigliante appunto alla testa di un drago. Uno dei punti di interesse del parco è la statua di Yi Sun-sin, ammiraglio di flotta ed eroe coreano del XVI secolo.
 

È giunto il momento di lasciare la Corea e salire a bordo di un traghetto ad alta velocità, che di prima mattina vi porterà, in circa tre ore, da Busan a Fukuoka, la più grande città dell'isola meridionale di Kyushu, in Giappone. Da qui, con un treno proiettile shinkansen, raggiungerete in appena un'ora il centro di Hiroshima. 

Hiroshima è oggi una città moderna, con un bagaglio storico eccezionale. Visitandola, non potrete non recarvi al Museo della Pace, al bellissimo Parco della Pace che lo circonda, e al Bomb Dome, l'unico edificio sopravvissuto al bombardamento atomico e preservato fino ad oggi. 

A seguire, suggeriamo una passeggiata lungo la pittoresca via pedonale Hondori, per provare l'okonomiyaki, una deliziosa specialità locale simile ad una omelette, che incorpora però svariati ingredienti, dagli spaghetti giapponesi, al cavolo cappuccio alla carne di maiale.
 

Un breve viaggio di circa 50 minuti in treno urbano e in traghetto vi porterà sulla piccola isola di Miyajima, sin dall'antichità considerata uno dei luoghi più sacri della tradizione shintoista giapponese, e per questo a lungo resa accessibile soltanto ai sacerdoti e agli animali selvatici. 

Il santuario di  Itsukushima, sito protetto dall'UNESCO e costruito a pelo d'acqua su palafitte in modo da non sfiorare il suolo sacro, unitamente all'arcano e imponente torii rosso (il portale sacro del santuario) alto 16 metri che si erge dal mare, offrono un panorama d'insieme considerato ufficialmente uno dei tre più spettacolari del Giappone.

Dopo aver gustato un delizioso kakizosui (porridge di riso con ostriche fresche), prelibatezza tipica del luogo, potrete dedicare il pomeriggio all'esplorazione a piedi del parco di Momijidani, eventualmente seguendo il pittoresco sentiero fino in cima al Monte Misen. Per i meno atletici, in alternativa, la vetta è raggiungibile anche in funivia. Dalla cima del Monte, a compensazione di ogni fatica, si gode di una splendida vista del Mare Interno.

Il pernotto è previsto sull'isola, presso un ryokan tradizionale dotato di bagni termali caldi per rilassarsi, e inclusivo di una tipica cena alla giapponese, preparata con pesce fresco ed altri prodotti locali.
 

Dopo una deliziosa colazione alla giapponese al vostro ryokan, rientrerete ad Hiroshima con percorso inverso a quello di andata. Dalla stazione alta velocità partirete quindi alla volta di Kyoto a bordo di un treno proiettile shinkansen. 

Capitale del Giappone dal 794 al 1868, Kyoto è stata nominata sito Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, grazie alle sue tradizioni e alla sua eredità culturale straordinariamente ben preservate. Con gli oltre 1.600 templi e 400 santuari shintoisti, è inoltre universalmente considerata una delle città più belle del mondo. 

All'arrivo, potrete gustare un pranzo veloce a menu fisso in uno dei ristoranti della galleria sotterranea dedicata al ristoro ubicata proprio davanti alla stazione Kyoto. Suggeriamo quindi di trascorrere il pomeriggio visitando i principali siti d'interesse in centro, in particolare il maestoso castello Nijo, eretto nel 1603 come residenza cittadina fortificata di Tokugawa Ieyasu, il primo shogun del periodo Edo (1603-1867).

Successivamente, suggeriamo di spostarvi in autobus verso nord-ovest per visitare il Padiglione d'oro (Kinkaku-ji), iconico sito storico, e il tempio Ryoan-ji, con i suoi lussureggianti giardini verdi e il famoso giardino roccioso zen, dove potrete fermarvi, come d'uso, a meditare.
 

Quest'oggi è suggerita la visita della parte collinare nord-occidentale di Kyoto, ovvero dell'area di Arashiyama e Sagano: è qui che scoprirete il vero cuore e l'anima dell'antica Kyoto.

La stazione di Arashiyama è facilmente raggiungibile con un treno urbano dalla stazione Kyoto. Da qui, potrete incamminarvi verso il famoso ponte Togetsukyo, sul fiume Katsura, godendo di una vista meravigliosa sulle colline circostanti, costellate di ciliegi in fiore in primavera e coperte di foglie rosse e dorate in ottobre.

Potrete poi proseguire immergendovi nella suggestiva foresta di bambù di Sagano, e godendo delle incantevoli viste sulla città offerte dai vari punti panoramici. Assolutamente consigliate anche le visite del tempio Tenryu-ji, con il suo giardino meticolosamente studiato, e del complesso monastico del Daikaku-ji, con il meraviglioso laghetto artificiale di Ozawa.

Avendone il tempo, suggeriamo infine di spingervi un po' più a nord per visitare la regione di Takao, terra di paesaggi montani e fluviali ancora più pittoreschi. In primavera e in autunno, scorci mozzafiato si offrono a chi percorre il sentiero lungo il fiume Kiyotaki, una delle escursioni nella natura più belle della città.
 

La prima tappa di questo secondo giorno interamente dedicato all'esplorazione di Kyoto sarà la meravigliosa parte orientale della città, il quartiere di Higashiyama. Facilmente raggiungibile in autobus, il famoso Ginkaku-ji (Padiglione d'argento) ospita uno dei più incantevoli giardini paesaggistici del Giappone. È anche punto di partenza del Sentiero del filosofo, pittoresca passeggiata che si snoda lungo un piccolo ruscello fiancheggiato da ciliegi giapponesi, conducendo fino al tempio Nanzen-ji: un percorso che incarna l'essenza della bellezza e dell'atmosfera di Kyoto.

Dirigendovi verso sud, raggiungerete l'iconico tempio Kiyomizu-dera, da cui potrete godere di vedute mozzafiato sulla città. Lungo le strade che portano al tempio (le colline Ninzenzaka e Sannenzaka) sono presenti una miriade di negozietti in cui provare veri kimono e assaggiare deliziosi stuzzichini. Nelle vicinanze si trova anche il famoso tempio Sanjusangendo, con le sue 1.001 statue di Buddha. 

Spingendosi infine ancora più a sud, vi attenderà il santuario di Fushimi-Inari, immediatamente riconoscibile per i suoi innumerevoli portali shintoisti rossi tutti allineati uno di fianco all'altro fino a creare l'illusione di infiniti tunnel vermigli: iconico sito d'interesse per Kyoto, è una tappa obbligata per chi vuole scoprire la vera essenza della tradizione e della spiritualità della città.
 

Lascerete oggi la Kyoto imperiale, e con un ultimo velocissimo viaggio in treno proiettile shinkansen raggiungerete in sole due ore e mezza l'attuale modernissima capitale, Tokyo. A pranzo, non dimenticate di provare i deliziosi ramen del posto, o uno degli eccellenti ristoranti di sushi nei pressi del mercato di Tsukiji.

Nel pomeriggio suggeriamo di visitare  il Giardino paesaggistico di Hamarikyu, a pochi passi dal mercato ittico di Tsukiji. Potrete poi da qui prendere un battello diretto a nord, verso Asakusa, e navigare lungo il fiume Sumida, un'ottima opportunità per vedere Tokyo da una prospettiva diversa. 

Asakusa è uno dei più tradizionali e storici quartieri di Tokyo. Potrete visitarvi il solenne tempio Senso-ji, il più popolare e antico della città e, avendone il tempo, proseguire poi per la vicina area di Ueno, dove è ubicato il notevole Museo Nazionale.
 

Nell'odierna mattinata esplorerete i vivacissimi quartieri di Harajuku e Shibuya, luogo di nascita di gran parte delle mode e delle subculture asiatiche. 
 
Dopo aver curiosato il famoso incrocio Shibuya Scramble, il più trafficato e affollato del mondo, suggeriamo una visita alla terrazza panoramica dell'omonimo grattacielo, per godere di spettacolari viste sulla metropoli e, tempo permettendo, sul Monte Fuji. 

A seguire, raccomandiamo una passeggiata lungo la via Omotesando, dove troverete il centro commerciale Omotesando Hills, progettato dal famoso architetto contemporaneo giapponese Tadao Ando. Gli amanti della moda potranno trovare nei raffinati e innumerevoli negozi dei paraggi pezzi unici disponibili solo sul mercato giapponese. Se siete interessati invece all'arte e al design, il Mori Art Museum, presso la torre di Roppongi Hills sarà senza dubbio una scelta che non vi deluderà.
 

In questa seconda e ultima giornata di permanenza a Tokyo visiterete nuovi siti iconici della grande metropoli, come l'isola artificiale di Odaiba, nella baia di Tokyo. Potrete qui rilassarvi tra le vasche dell'Oedo Onsen Monogatari (un grande parco a tema sorgenti termali) e visitare il Miraikan (come viene popolarmente chiamato il Museo Nazionale delle Scienze Emergenti e dell'Innovazione). Sempre ad Odaiba, assolutamente affascinante è la visita della futuristica installazione del Teamlab Borderless.

In alternativa, potrete dedicarvi ad un'escursione fuori porta nella vicina Kamakura, una graziosa cittadina sulla costa, ubicata a circa un'ora di treno da Tokyo, verso sud.  Chiamata anche "la piccola Kyoto del Giappone orientale", è una popolare destinazione di rilevanza storica e religiosa, con innumerevoli templi immersi nella foresta circostante; ma anche il luogo perfetto semplicemente per passeggiare ed esplorare una miriade di negozietti locali. Da non perdere, la visita al tempio Kotoku-in e all'imponente statua del Grande Buddha qui preservata, simbolo della città.

Alla sera, per concludere in bellezza, lasciatevi tentare da una cena a base di sushi o in raffinato stile kaiseki (alta cucina tradizionale giapponese), in un esclusivo ristorante di Ginza. Saremo felici di darvi qualche suggerimento!
 

È ormai arrivato il momento di dire "Sayonara!" (addio) al Giappone. O, magari, "Mata-ne!" (arrivederci). Sarete infatti trasferiti dall' hotel all'aeroporto di Tokyo (Narita o Haneda), dove vi imbarcherete sul vostro volo per l'Europa.
 
Nel cuore, un'esperienza di viaggio intensa, ricca di scoperte e stimoli, che speriamo possa continuare ad ispirarvi anche dopo il rientro.