Drive & stay Tokyo e Hokkaido

Partirete dall'Europa per Tokyo con un volo notturno, quindi rilassatevi e riposate un pochino, per essere pronti ad iniziare al meglio l'avventura piena d'azione che vi aspetta all'arrivo!

Dopo l'atterraggio, proseguimento dall'aeroporto per il centro città. 

Tokyo, la poliedrica capitale del Giappone, è una città diversa da ogni altra, dove convivono fianco a fianco il design più innovativo e all'avanguardia, e un cultura di millenaria tradizionale. Potrete qui visitare giardini dai raffinati paesaggi, ammirare gli aspetti prettamente futuristici e high-tec della metropoli, tuffarvi in esperienze culturali uniche: nessuno rimarrà deluso. Anche per gli amanti del buon cibo, non c'è che l'imbarazzo della scelta, sia che si prediligano i raffinati ristoranti stellati Michelin o le accoglienti piccole izakaya (pub in stile giapponese con cucina) disseminate ovunque nei quartieri.

A Tokyo verrà prenotata per voi una struttura in posizione centrale, in modo da consentirvi un rapido e comodo accesso a tutti i siti e le attrazioni della città.  Già nei pressi dell'hotel potrete quindi trovare innumerevoli bar, ristoranti, centri commerciali, sale giochi e caffetterie.

Il giorno d'arrivo, nel pomeriggio, consigliamo la visita dell'osservatorio del Palazzo del Governo metropolitano di Tokyo, nel vivace quartiere di Shinjuku. Ammirando il panorama mozzafiato della metropoli, imparerete ad orientarvi un pochino, e sicuramente inizierete ad amare questa splendida città. A seguire, suggeriamo una cena veloce in un ristorantino di ramen o in una izakaya del quartiere. 
 

In questo primo giorno interamente dedicato a Tokyo, lanciatevi alla scoperta delle sue vivacissime e affollatissime vie. Viste le dimensioni e le distanze da coprire, tuttavia, è consigliabile decidere a priori le aree da esplorare: due o tre quartieri saranno sufficienti a riempire riccamente una giornata. 
 
Assolutamente da non perdere sono in primo luogo la piazza del Palazzo imperiale, il tempio Senso-ji (il più antico di Tokyo), la torre Tokyo Skytree, il mercato esterno del pesce di Tsukiji e il quartiere alla moda di Ginza con i suoi ampi viali e i suoi eleganti grandi magazzini. 

Per il pranzo, potrete scegliere tra svariate opzioni, dalla saporita ciotola di ramen o soba (spaghetti giapponesi di grano saraceno) artigianali, al menù fisso giapponese, composto da diversi piatti, noto come teishoku. Questi menù fissi includono solitamente riso, zuppa di miso, uno o due piatti principali e tè. 

Per finire la giornata in bellezza, vi consigliamo di cenare in uno dei tantissimi ristoranti eleganti di Roppongi Hills. Se desiderate invece indirizzarvi su una visita panoramica in orario tardo serale, suggeriamo la Tokyo Skytree, dove godrete di una vista a 360° sulla città.
 

Se desiderate inserire nel vostro programma un'escursione fuori porta da Tokyo, Nikko rappresenta sicuramente l'opzione più consigliata.  Situata a nord della metropoli, a circa due ore e mezza di treno, Nikko è collegata via ferrovia direttamente alla stazione di Asakusa, a Tokyo. 

Tra le molte attrazioni di Nikko, il santuario Toshogu, sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, riveste senza dubbio una posizione di primaria importanza. Il santuario è stato eretto come masuleo dello shogun (sovrano militare) Tokugawa Ieyasu, il più importante personaggio politico e militare dell'inizio del XVII secolo.  Potrete da qui partire all'esplorazione del vasto e bellissimo parco nazionale che circonda il santuario, con i suoi grandi laghi e le pittoresche cascate.   

Avendone il tempo, anche la Villa imperiale di Tamozawa sarebbe più che meritevole di una visita. Questo edificio, eretto nel 1899, ingloba parti di una costruzione precedente che si trovava in origine a Tokyo. Prima di essere trasferita a Nikko, la struttura aveva svolto funzione di residenza della famiglia Tokugawa a Tokyo, e temporaneamente di Palazzo imperiale. Una volta spostato, l'edificio divenne residenza estiva e ritiro per la famiglia imperiale.

Prima di rientrare in città in treno, suggeriamo senz'altro di provare il manzo wagyu di alta qualità di Nikko, presso il ristorante del Nikko Kanaya Hotel.

In questo vostro ultimo giorno a Tokyo, vi consigliamo la visita del quartiere di Harajuku, dove nascono i movimenti pop e le mode più eccentriche della metropoli. Lungo Takeshita Dori potrete trovare sorprendenti boutique di moda, caffetterie a tema, curiosi negozi specializzati e soprattutto incontrare  fantasiosi ragazzi vestiti e agghindati in stile Harajuku, caratteristici personaggi del quartiere. 

Dopo aver vagato per le chiassose vie di Harajuku, suggeriamo una rilassante passeggiata nel parco Yoyogi, proprio accanto alla stazione di Harajuku, e quindi la visita del solenne e quieto santuario Meiji Jingu, uno dei più famosi del Giappone, immerso a sua volta in un maestoso parco.  

Se poi vi interessano le stampe giapponesi antiche, l'Ota Memorial Museum of Art dista solo pochi passi. Il museo conserva una non vastissima ma davvero pregevole collezione di ukiyo-e (dipinti e stampe su legno) risalenti al periodo Edo (1600-1868). 

Per terminare la giornata con brio, potrete recarvi nel vicino quartiere di Shibuya, visitare l'osservatorio del grattacielo Shibuya Scramble Square, da cui si gode di una splendida vista sulla città, e visitare infine la serata in un ristorante di kaiten sushi (dove il sushi viene servito su un nastro trasportatore che continua a essere rifornito dai cuochi e a girare, portando piatti sempre nuovi sotto gli occhi degli avventori).

Oggi lascerete il trambusto di Tokyo per la tranquillità e la natura selvaggia dell' Hokkaido. Un volo interno di due ore dall'aeroporto di Tokyo Haneda vi porterà a Memanbetsu, cittadina situata sulla costa nord orientale dell'isola di Hokkaido. 

All'aeroporto di Memanbetsu ritirerete la vostra auto a noleggio, e partirete quindi alla volta della penisola di Shiretoko e della piccola città di Utoro Onsen. Il tragitto, di circa 90 chilometri,  si snoda lungo la costa, regalando splendide viste sull'oceano. 

Il piccolo centro di Utoro si trova nella penisola di Shiretoko, la cui intera area è stata dichiarata Parco nazionale, e nominata Patrimonio naturale dell'UNESCO. Utoro è conosciuta principalmente per le sue sorgenti termali ("onsen" in giapponese), molte delle quali riforniscono con le loro acque i vari ryokan (locanda giapponese) della città. Il vostro pernotto è previsto proprio in una di queste strutture.  Vi consigliamo quindi di arrivare con un certo anticipo sull'orario della cena tradizionale, che viene servita di solito intorno alle 18:00, per approfittare appieno dei bagni rilassanti, con una vista mozzafiato sulla natura incontaminata dei dintorni.  
 

La giornata di oggi sarà dedicata alle tante meraviglie della penisola di Shiretoko. Il Parco nazionale Shiretoko preserva parte della natura più incontaminata del Giappone e un grande numero di specie animali rare. 

In quest'area avrete inoltre l'opportunità di partecipare ad emozionanti crociere di osservazione delle balene e degli orsi. Durante i freddi mesi invernali, le navi osservatorio partono all'alba da Rausu. Potrete qui ammirare anche alcune interessanti specie di uccelli, tra le molte che il Giappone settentrionale ospita, come la maestosa aquila di mare di Steller. 

Da non perdere infine la visita al Centro naturalistico del Parco di Shiretoko, situato proprio all'entrata del Parco Nazionale. Il Centro funge anche da punto di ristoro, con tanto di ristorante, di negozio di souvenir, e offre dettagliate informazioni sull'area.
 

Continuando il vostro viaggio in Hokkaido dirigendovi verso sud-ovest raggiungerete, in sole due ore e mezza, il Parco nazionale di Akan-Mashu, un'altra splendida area coperta di foreste. Il Parco è molto noto per i suoi paesaggi mozzafiato, modellati da migliaia di anni di attività vulcanica, e per i suoi laghi incontaminati, ovviamente anch'essi di origine vulcanica. Tra questi spicca il Lago Akan, conosciuto per le sue straordinarie marimo, vere e proprie palline di "muschio" colore verde intenso, in realtà agglomerati di particolari alghe.

Dopo aver esplorato con agio il Parco nazionale, suggeriamo di proseguire per il vostro ryokan ad Akan in modo di arrivare per tempo, e scoprire quanto il lago ha da offrire. Potrete quindi godervi un meritato relax, immersi nelle sorgenti  termali del vostro ryokan, mentre ammirate lo splendido panorama lacustre, concludendo la giornata in stile, gustando i superbi piatti tradizionali offerti dalla cucina locale.
 

E' prevista oggi un'intera giornata alla scoperta dell'area. Suggeriamo quindi la visita degli altri due vicini e pittoreschi specchi di origine vulcanica del Parco, il Lago Mashu e il Lago Kussharo.

Il Lago Mashu offre uno dei più spettacolari panorami lacustri di tutto il nord del Paese. Circondato dalle ripide pareti di un cratere, alte 200 metri (660 piedi), è uno dei laghi più limpidi del mondo e uno dei più profondi del Giappone. 

Il Lago Kussharo, situato a 30 minuti di macchina dal Lago Mashu, è un altro ameno specchio ospitato in una caldera; una circonferenza di ben 57 chilometri lo rende il lago più grande del Parco nazionale di Akan-Mashu. Pesca, escursioni a pedi e in bicicletta, kayak, sono solo alcune delle attività all'aperto disponibili in zona.

Per chi poi è interessato al bird watching, è possibile raggiungere in poco tempo il vicino  Parco nazionale della Palude di Kushiro, per ammirare le maestose gru giapponesi.
 

La tappa di oggi vi condurrà alla piccola cittadina di Asahidake Onsen, nel Parco nazionale di Daisetsuzan. Godetevi le quattro ore e mezza di viaggio immersi in un panorama di eccezionale bellezza, tra clivi, prati, valli e gole spettacolari. Il Parco nazionale di Daisetsuzan, il più grande dell'isola di Hokkaido, copre una superficie montuosa dalla natura selvaggia e incontaminata più estesa di alcune delle prefetture più piccole del Giappone. Il sogno di tutti gli escursionisti e appassionati di outdoor! 

La vostra base qui sarà la cittadina di Asahidake Onsen, situata ai piedi del Monte Asahidake, con i suoi 2.290 metri la montagna più alta dell'Hokkaido. Dal piccolo centro è possibile anche salire sulla cima del Monte con la funivia Asahidake Ropeway. Il Parco nazionale di Daisetsuzan offre una miriade di percorsi escursionistici,  ed è noto per la possibilità di ammirarvi i colori dell'autunno già in settembre, in una stagione cioè molto anticipata rispetto alla maggior parte delle altre località giapponesi.
 

La giornata odierna sarà dedicata all'esplorazione di nuove bellezze naturali, inoltrandosi nel Parco nazionale di Daisetsuzan, lungo i percorsi escursionistici dei dintorni Asahidake Onsen. 

In alternativa, opzione eccelente sarà trascorrerla in pieno relax a Sounkyo, un piccolo centro termale nella parte nord occidentale del Parco. Oltre alle rinomate sorgenti termali circondate da una natura incontaminata, troverete qui spettacolari gole e pareti di roccia a picco alte fino a 100 metri. Questa amena stazione termale è una delle più apprezzate dell' Hokkaido, con un raccolto e accogliente centro, una vasta scelta di bagni termali di stile sia moderno che tradizionale, pittoresche cascate che invitano all'escursione e una grande varietà di scelta per la ristorazione. Per una prospettiva diversa sulle tante bellezze naturali dell'Hokkaido, potrete anche optare per un giro panoramico di ben un miglio in funivia,  salendo da Sounkyo al Monte Kurodake.

A questo punto del programma, sarà possibile inserire eventualmente un'estensione opzionale di quattro giorni per visitare lo spettacolare Lago vulcanico Toya (Parco nazionale di Shikotsu-Toya) e la città portuale di Hakodate.
 

Il vostro itinerario di estensione inizierà con un viaggio panoramico di 318 chilometri da Asahidake Onsen al Parco nazionale di Shikotsu-Toya. In itinere, le cittadine di Biei e Furano si riveleranno delle ottime occasioni di sosta e di arricchimento del programma. 

Biei è nota per il suo misterioso e ammaliante Aoi-ike (Lago blu), mentre Furano è conosciuta per i suoi sterminati campi di lavanda, che fioriscono in giugno e luglio.

Raggiunte le rive del Lago Toya, dove trascorrerete le due notti seguenti, potrete rilassarvi al vostro ryokan. Suggeriamo anche qui di arrivare per tempo, in modo da potervi godere un delizioso bagno prima della gustosa cena offerta dalla struttura.
 

La seconda giornata di estensione sarà interamente dedicata alla visita del Parco nazionale di Shikotsu-Toya. Varie escursioni vi aspettano nei dintorni del lago vulcanico Toya, cui potrete far seguire una visita a Noboribetsu Onsen, la cittadina termale più famosa di tutta l'isola di Hokkaido. 

Appena sopra il centro abitato di Noboribetsu Onsen vi aspetta la surreale Jigokudani (地獄谷), la Valle dell'Inferno, la principale fonte delle acque termali della zona. La destinazione è davvero pittoresca, ma attenzione ai soffi di vapore bollente, alle pozze sulfuree, e alle altre varie testimonianze di attività vulcanica!

Gli instancabili della guida, affascinati dai panorami mozzafiato dell'Hokkaido, potranno raggiungere in auto anche il Lago Shikotsu, dove un piccolo villaggio omonimo sulla riva orientale offre un centro visitatori e alcune possibilità di pernotto. E' possibile qui noleggiare barche a remi, biciclette e attrezzatura subacquea, oppure partecipare ad una crociera turistica sul lago con una barca dal fondo di vetro.
 

Un'ottima colazione e l'imperdibile chance di un ultimo bagno termale vi inviteranno a svegliarvi presto, per procedere poi in ottima disposizione di spirito per la città portuale di Hakodate, a sole due ore di macchina dal Lago Toya. Hakodate è una destinazione di nicchia, un luogo intimo, quasi segreto, che custodisce incredibili viste panoramiche, ancora più spettacolari se ammirate dal Monte Hakodate. 

La città fu uno dei primi porti giapponesi ad aprirsi al commercio estero nel XIX secolo, dopo 250 anni di completo isolamento internazionale del Paese. Si possono quindi scoprire qui edifici unici, come una chiesa ortodossa russa, un avito consolato britannico, una costruzione commemorativa cinese e l'esotica palazzina della Old Hakodate Public Hall.
 

Questo ultimo giorno di estensione facoltativa sarà dedicato alla scoperta di Hakodate e della vicina cittadina di Matsumae. 

Suggeriamo senz'altro come prima visita della giornata il Forte Goryokaku, costruito negli ultimi anni del periodo Edo (metà del XIX secolo) per proteggere Hakodate dalla minaccia imperialista delle potenze occidentali. 

Dopo aver esplorato il Forte, proseguirete quindi per Matsumae. Sede dell'unico castello in stile giapponese dell'isola di Hokkaido, Matsumae si trova a circa un'ora e mezza - due di auto da Hakodate. In primavera, in particolare, potrete qui ammirare la splendida fioritura dei diecimila ciliegi del parco che circonda il castello. 

Non dimenticate infine, prima di lasciare Hakodate, di assaggiare i deliziosi e freschissimi frutti di mare per cui la località è particolarmente famosa.
 

L'ultima tappa del vostro eccitante viaggio di esplorazione dell'Hokkaido in auto sarà Sapporo, capoluogo dell'isola e quinta città del Giappone per dimensioni.  

Per chi avrà optato per il pacchetto di estensione opzionale, la percorrenza da Hakodate sarà di circa quattro ore. Per chi invece proseguirà nel programma standard, la trasferta da Asahidake durerà circa tre ore e mezza. 

All'arrivo in centro a Sapporo, potrete lasciare l'auto a noleggio nelle vicinanze dell'hotel di pernotto. Al termine della splendida esperienza in Hokkaido vi aspetteranno quindi due giorni e due notti in questa vivacissima metropoli del nord.  A Sapporo troverete un interessante mix di cultura giapponese e influenze straniere, e una grande varietà di panorami mozzafiato, sia naturali che antropizzati. 

In inverno, all'inizio di febbraio, il famoso Festival annuale della neve di Sapporo richiama in città più di due milioni di turisti stranieri. Siti particolarmente gettonati sono inoltre il Museo della Birra e la Torre della TV di Sapporo, situata nel Parco Odori.
 

In questa ultima giornata a disposizione a Sapporo potrete dedicarvi con calma allo shopping, completando i vosti acquisti prima di intraprendere la via del ritorno verso casa. Non dimenticate, infine, di provare alcune prelibatezze tipiche del posto, come i famosi ramen al miso di Sapporo, la zuppa al curry, e il jingisukan, piatto a base di montone grigliato. Il tutto più gustoso se accompagnato da un buon bicchiere di birra Sapporo.

È ormai arrivato il momento di salutare il Giappone con un "Sayonara!" (addio). O, magari, un "Mata-nee!" (arrivederci). Trasferimento dal centro, dove si trova il vostro hotel, all'aereoporto di Sapporo New Chitose. Nel cuore, i paesaggi dell'Hokkaido, la vera gemma nascosta del Giappone.