Drive & stay Tokyo, Kyoto e Kyushu

Tenetevi pronti: la vostra avventura nel Paese del Sol Levante sta per iniziare! Partenza con volo notturno dall'Europa per Tokyo.

Arrivati a Tokyo, trasferimento con servizio navetta dall'aeroporto al centro città, dove si trova il vostro hotel. Prima di procedere al check-in in struttura, sarà possibile effettuare un primo giro di esplorazione nei dintorni. Se i tempi lo permettono, suggeriamo di cogliere l'occasione per recarsi in stazione o in metropolitana per convertire, presso gli appositi sportelli, il voucher JR con il pass ferroviario vero e proprio.

Per ben iniziare la vostra prima giornata interamente dedicata all'esplorazione di Tokyo, vi suggeriamo alcuni quartieri e siti che meritano una visita più approfondita.  Le prime tappe obbligate sono i Giardini imperiali e Ginza, entrambi raggiungibili a piedi dalla stazione Tokyo.

Nel tardo pomeriggio, a chiusura di giornata, potrete invece raggiungere il vivace quartiere di Shibuya con la metropolitana, per vedere di persona il famoso incrocio "più affollato del mondo", e godere di una vista mozzafiato della metropoli (e del Monte Fuji) dalla terrazza panoramica di Shibuya Sky.
 

Suggeriamo di dedicare questa giornata ad un'escursione fuori porta a Nikko, per visitare uno dei più bei santuari del primo shogunato Tokugawa, oppure a Hakone e al Monte Fuji.

Valida destinazione alternativa è la più vicina Kamakura, cittadina costiera a sud di Tokyo (dalla quale dista circa un'ora di treno) che fu un tempo capitale politica del Giappone.  Oggi Kamakura è divenuta una popolare meta turistica, rinomata per i numerosi e pittoreschi templi e santuari, nonchè per la gigantesca statua di Buddha in bronzo.
 

Quest'oggi, in mattinata, finalmente salirete a bordo del famosissimo treno proiettile shinkansen per Kyoto. Godetevi il panorama, mentre sfrecciate a quasi 300 chilometri all'ora!

Kyoto è considerata il cuore pulsante della cultura tradizionale giapponese. Capitale del Giappone dal 794 al 1868,  conta più di 1.600 templi buddisti e 400 santuari shintoisti. Saltate quindi in sella a una bicicletta o prendete la metropolitana per iniziare a esplorarla in ogni suo angolo.
 

A Kyoto, assolutamente da non perdere il Padiglione d'oro, il castello Nijo e i Giardini imperiali. Tutti questi siti possono essere visitati in una giornata, in autonomia o con un tour guidato. Nel pomeriggio potrete invece esplorare il vivace mercato di Nishiki, dove troverete una miriade di specialità locali da degustare. 

Al termine della giornata, suggeriamo infine una tranquilla passeggiata nel distretto di Gion, attraversando il fiume Kamo per raggiungere la parte orientale della città. Scoprirete qui il famoso quartiere delle geisha, oltre a numerosi negozi e ristoranti di lusso.
 

La mattinata sarà dedicata alla visita della parte occidentale di Kyoto, che ospita la zona di Arashiyama, con i suoi boschetti di bambù e il pittoresco fiume Hozu. 

Una volta rientrati alla stazione Kyoto con un treno locale, se avrete ancora un pochino di tempo a disposizione, suggeriamo una breve escursione fuori porta alla vicina Nara.  La percorrenza, sempre in treno, è di soli 45 minuti. Arrivati a Nara, dalla stazione ferroviaria potrete raggiungere a piedi il tempio il tempio Todai-ji, dove potrete ammirare il Buddha di bronzo più grande del mondo, e fare una passeggiata nel famoso parco dei cervi di Nara, in prossimità del tempio.

Partendo da Kyoto, attraverserete oggi la parte meridionale del Paese su un treno proiettile shinkansen, per raggiungere Kagoshima. Parliamo di una tratta di ben 950 chilometri, una distanza superiore a quella tra Parigi e Barcellona, ma con questo futuristico treno impiegherete solo quattro ore e mezza a percorrerla. Per godere appieno dell'esperienza, non dimenticate di comprare un pranzo al sacco (ekiben) e del tè alla stazione prima della partenza e... buon viaggio!

La città di Kagoshima gode di un clima mite tutto l'anno e di paesaggi spettacolari. Nella sua prefettura si trova anche l'attivissima isola-vulcano di Sakurajima, i cui fumaioli incessantemente sbuffano in cielo nuvole di gas e cenere. 
 

Al mattino, suggeriamo suggeriamo un autobus locale per il parco di Shiroyama, dal quale osservatorio si potrà godere di una vista spettacolare sulla città, sulla baia, e su Sakurajima. Potrete quindi visitare il Sengan-en, un interessante giardino giapponese adagiato lungo le rive dell'insenatura. Da non perdere infine un assaggio della specialità locale "kurobuta", una gustosa carne di suino, versione indigeno del manzo di Kobe.

A questo punto dell'itinerario avrete la possibilità di prolungare il viaggio, trascorrendo due notti supplementari sull'isola subtropicale di Yakushima, la cui splendida foresta pluviale ha ispirato il film d'animazione "Principessa Mononoke" di Hayao Miyazaki. Torreggiano qui alberi di cedro vecchi di 7.000 anni, alcuni dei più antichi al mondo. Nel pacchetto di estensione a Yakushima sono eventualmente inclusi il noleggio auto aggiuntivo di tre giorni (il GPS qui non è tuttavia disponibile) e due notti in ryokan con bagni termali sull'isola.

L'isola offre molte opportunità per escursioni di ogni livello di difficoltà. La bellissima costa può inoltre essere comodamente esplorata in auto. Alla luce del giorno, però, perchè la notte le scimmie spadroneggiano in forze.

Inizia oggi il vero e proprio drive & stay attraverso il Kyushu. Se avrete in precedenza inserito l'estensione a Yakushima, lascerete all'aeroporto dell'isola l'auto utilizzata nei passati tre giorni, e vi imbarcherete su un volo a corto raggio per Kagoshima. 

All'arrivo, troverete un'altra auto a noleggio da ritirare direttamente in aeroporto. Chi prosegue invece nell'itinerario standard, dopo i due pernotti a Kagoshima potrà ritirare l'auto in centro città. Sarete quindi pronti a partire per il breve tragitto fino a Kirishima, la vostra meta odierna. 

Kirishima si trova in una regione famosa per le sue meraviglie naturali e per i suoi numerosi vulcani. Potrete da qui visitare agevolmente l'incantevole Geoparco, o l'altopiano Ebinokogen, che offrono numerosissime opportunità escursionistiche.  Il paesaggio è davvero spettacolare, spaziando da montagne ricoperte di muschi e alberi, a zone paludose dalla rigogliosa vegetazione, a luccicanti specchi d'acqua. A Kirishima sono previste due notti in ryokan, locanda giapponese tradizionale, dove sperimenterete al meglio l'ospitalità di questo popolo e potrete immergervi nelle calde acque rilassanti delle sorgenti termali locali.
 

Dopo la colazione, raggiungerete in macchina lo spettacolare altopiano Ebinokogen. Scegliendo quindi tra i tanti percorsi escursionistici quello a voi più gradito, trascorrerete la giornata immersi in un paesaggio da favola.

Alla sera vi aspetterà al ryokan una tradizionale cena kaiseki, con i suoi tanti piatti, tutti diversi, preparati con i migliori ingredienti di stagione: delle vere e proprie opere d'arte in miniatura.
 

E' previsto oggi il proseguimento in auto fino a Takachiho, una cittadina di piccole dimensioni, ma di una certa rilevanza in ambito religioso-spirituale. Seconto il mito nipponico, infatti, questi luoghi furono nientemeno che teatro di uno degli episodi più noti della storia della Creazione del Paese.

Si narra al proposito che la Dea del Sole, Amaterasu, una delle divinità più importanti dello shintoismo, scelse proprio una grotta della zona per nascondervisi, creando così la Notte Eterna. Da non perdere quindi la vista del santuario Amano Iwato, da dove si può vedere l'ingresso della famosa grotta (non accessibile all'interno).

Altro sito vivamente consigliato è la gola di Takachiho dove, affittando delle piccole imbarcazioni a remi, è possibile spingersi lungo la stretta valle fin sotto le cascate.

Addrentrandovi nella parte più interna dell'isola di Kyushu, potrete dedicare questa giornata all'esplorazione delle falde del vulcano più attivo del Giappone, il Monte Aso, e raggiungerne il cratere sulla cima.  Attenzione però che l'ascesa potrebbe essere soggetta a limitazioni e restrizioni  in caso di maltempo o di livelli troppo elevati di emissioni gassose nell'aria. 

Nel pomeriggio si proseguirà quindi per la vicina Kurokawa Onsen, dove è previsto il pernotto. Questa pittoresca cittadina è alquanto rinomata per le sue sorgenti termali. Anche presso il vostro ryokan troverete senza fallo vasche traboccanti di acque termali calde, generosamente fornite dalle falde vulcaniche della zona. Dopo un bel bagno rilassante, potrete così godervi una tranquilla passeggiata per la città, indossando un morbido yukata. A cena e a colazione il ryokan vi delizierà con raffinati piatti della cucina tradizionale giapponese.
 

A questo punto del programma sarà possibile inserire un'estensione di tre notti nelle città storiche di Kumamoto e Nagasaki. Kumamoto ospita uno dei castelli più belli del Giappone (attualmente in ristrutturazione dopo il terremoto del 2016), e un delizioso giardino dove è stato ricostruito in miniatura l'intero Paese, con i suoi panorami più famosi.

Da Kumamoto, una breve tratta in traghetto, sempre con la vostra auto al seguito, vi condurrà a Shimabara. Da qui, dopo aver attraversato in macchina la bellissima penisola omonima, raggiungerete quindi Nagasaki, dove alloggerete per due notti.

A Nagasaki è certamente d'obbligo una visita al Museo e al Parco della Pace, ma la città ha molto altro da offrire, tra cui una intrigante Chinatown e il peculiare quartiere olandese. Interessante anche la possibilità di fare un'escursione in giornata a Gunkanjima. Questa piccola isola, un tempo intensamente sfruttata miniera di carbone, rimane oggi, totalmente abbandonata, a specchiarsi nella baia come un'enorme nave da guerra (gunkan) fantasma.

Proseguirete oggi per Fukuoka, l'ultima tappa del vostro viaggio. E' questa la maggiore città del Kyushu, luogo perfetto per chiudere in bellezza la vostra avventura in Giappone. 

Lasciata l'auto in centro al termine del noleggio, avrete due notti a disposizione per vivere la vivace realtà urbana della città. In serata, non mancate di assaggiare i tonkotsu ramen (spaghetti giapponesi in saporito brodo di carne di maiale), una specialità locale, e di fare una una passeggiata nell'esuberante quartiere dei divertimenti di Tenjin, mescolandovi alla gente del posto.
 

In quest'ultima giornata suggeriamo di dedicarvi allo shopping, oppure di visitare il santuario di Dazaifu, chiamato anche santuario Tenmangu, situato a circa 30 minuti di treno o metro dal centro di Fukuoka, nella piccola cittadina di Dazaifu, appunto. Sempre nei paraggi del santuario potrete ammirare anche il tempio Komyozenji, che vanta due incantevoli giardini rocciosi, e lo scenografico Museo Nazionale, inaugurato nel 2005. Rientrati quindi a Fukuoka, la sera, suggeriamo di gustare una cena gourmet in uno dei tanti raffinati ristoranti della città, seguita da una passeggiata panoramica lungo le rive della baia di Hakata.

È venuto ormai il momento di salutare il Giappone con un già nostalgico "Mata-ne!"(arrivederci). In metropolitana o in taxi, potrete facilmente raggiungere il vicino aeroporto, ed imbarcarvi sul vostro volo di rientro in Europa. Nel cuore e negli occhi, i panorami di un'esperienza unica, alla scoperta di un Giappone diverso, stimolante e indimenticabile.