Shinkansen, i treni proiettile in Giappone: tutto quello che devi sapere

Indice dei contenuti 

• Introduzione allo Shinkansen
• Storia e sviluppo dell’alta velocità in Giappone
• Tecnologia dei treni ad alta velocità
• Sicurezza, puntualità e affidabilità
• Fin dove arriva la rete ferroviaria veloce
• Dove prendere il treno ad alta velocità
• Tipologie di servizio e fermate
• Posti a sedere, classi e prenotazioni
• Bagagli e servizi a bordo
• Consigli pratici in stazione
• Il modo migliore per scoprire il Giappone in treno
• FAQ - Domande Frequenti

In Breve 

Ecco alcuni temi che saranno approfonditi nel corso di questa lettura: 

• Lo Shinkansen è il modo più rapido e affidabile per spostarsi tra le principali città del Giappone. 

• La rete di treni ad alta velocità collega Honshu, Kyushu e parte di Hokkaido, con alcune eccezioni. 

• Non esiste un solo tipo di Shinkansen: i servizi cambiano in base al numero di fermate. 

• Sulle tratte più popolari, come Tokyo–Kyoto–Osaka, scegliere il servizio giusto fa risparmiare tempo. 

• I posti a sedere possono essere riservati o non riservati, con diverse classi di comfort. 

• Green Car e Gran Class offrono un’esperienza più spaziosa e rilassata. 

• Con il Japan Rail Pass è possibile utilizzare molti Shinkansen, con alcune limitazioni. 

• Prenotare il posto è consigliato nei periodi di punta come Golden Week e Capodanno. 

• Il sistema è estremamente puntuale, sicuro e facile da usare anche per chi viaggia per la prima volta. 

Introduzione allo Shinkansen

Le isole principali del Giappone (Honshu, Kyushu e Hokkaido) sono collegate da una rete di treni ad alta velocita chiamata Shinkansen, spesso conosciuta anche come treno proiettile o bullet train. Nato per collegare le aree piu lontane a Tokyo, oggi lo Shinkansen attraversa gran parte del Paese e rende molto più rapidi gli spostamenti tra le città piu visitate. 

Tra le linee più utili per chi viaggia ci sono la Tokaido Shinkansen (Tokyo, Kyoto e Osaka), la Sanyo Shinkansen (verso Hiroshima e Fukuoka), la Tohoku Shinkansen (verso il nord del Giappone), la Kyushu Shinkansen e la Hokkaido Shinkansen. La rete continua ad ampliarsi, con estensioni e nuove tratte previste anche per i prossimi anni. 

Con punte fino a circa 320 km/h su alcune tratte, il treno proiettile è un’alternativa pratica anche rispetto all’aereo, soprattutto per le distanze medio-lunghe. In più, rispetto ad altri mezzi, ha un impatto ambientale per passeggero più contenuto. E mentre sfrecci tra quartieri urbani, campagna e panorami montani, spesso il viaggio diventa una parte piacevole dell’esperienza in Giappone. 

Storia e sviluppo dell’alta velocità in Giappone

L’idea di una ferrovia ad alta velocità in Giappone nasce già negli anni ’40, ma prende davvero forma nel dopoguerra. Il passaggio decisivo arriva con la costruzione della Tokaido Shinkansen, avviata alla fine degli anni ’50: una linea pensata per collegare Tokyo, Nagoya e Osaka, tre snodi fondamentali per l’economia e la mobilità del Paese. 

Per realizzarla fu necessario progettare un’infrastruttura completamente nuova, con binari e tracciati adatti alle alte velocita e curve ridotte al minimo. L’inaugurazione nel 1964, in coincidenza con le Olimpiadi di Tokyo, segnò l’inizio di una nuova era: il Giappone si presentò al mondo come un paese moderno, efficiente e tecnologicamente all’avanguardia. 

Il nome “Shinkansen” significa “nuova linea principale” e, in origine, indicava soprattutto la linea, più che il singolo treno. Da allora la rete è cresciuta fino a coprire un’ampia parte del territorio, diventando un simbolo di efficienza e un modo rapido e confortevole per viaggiare in Giappone. 

Tecnologia dei treni ad alta velocità

Il successo dello Shinkansen si deve anche a un sistema tecnologico progettato per velocità e sicurezza. Tra gli elementi chiave c’è l’ATC (Automatic Train Control), che gestisce la circolazione in modo automatico e riduce al minimo il rischio di errore umano, anche alle alte velocità. 

A differenza di molte linee ferroviarie tradizionali in Giappone, le linee Shinkansen utilizzano scartamento standard, che migliora stabilità e comfort. Le composizioni variano in base alla tratta e possono avere da poche a molte carrozze, con servizi pensati per viaggiatori di ogni tipo. Su alcune linee, oltre alla classe standard, trovi opzioni premium come Green Car e Gran Class, con sedili più spaziosi e un’esperienza a bordo più rilassata. 

Negli ultimi anni si parla molto anche di Maglev (levitazione magnetica), una tecnologia sperimentata in Giappone per spingersi oltre i limiti dell’alta velocità tradizionale. E' un progetto che guarda al futuro, ma che spiega bene perche il sistema ferroviario giapponese viene spesso preso come riferimento a livello internazionale. 

Sicurezza, puntualità e affidabilità

Oltre alla velocità, uno dei motivi per cui lo Shinkansen è cosi apprezzato è la sicurezza. Le linee sono dedicate ai treni ad alta velocità, senza incroci con altri mezzi, e la rete è monitorata costantemente per garantire standard molto elevati. La manutenzione è rigorosa e il personale segue procedure precise in ogni fase del servizio. 

Anche la puntualità è parte di questa affidabilità: in Giappone i treni proiettile sono famosi per partire e arrivare con scarti minimi rispetto all’orario. Il risultato è un’esperienza di viaggio estremamente prevedibile, ideale se stai costruendo un itinerario con più tappe e vuoi muoverti in modo efficiente. 

Fin dove arriva la rete ferroviaria veloce

Ovviamente, non tutti i treni in Giappone sono “bullet train”. Come detto, la maggior parte degli Shinkansen viaggia su binari costruiti apposta e, in totale, esistono nove linee diverse che vanno dal Kyushu, a sud, fino a Hokkaido, a nord. 

Con lo Shinkansen si raggiungono molte delle città più grandi e conosciute del Giappone, come Kyoto, Hiroshima, Fukuoka e Hakodate. Shin-Osaka rappresenta un nodo centrale fondamentale per le linee Tokaido e Sanyo Shinkansen, permettendo collegamenti rapidi tra le principali città del Paese. La stazione di Shin-Aomori è il punto di partenza della Hokkaido Shinkansen verso Shin-Hakodate-Hokuto, collegando così l'isola di Honshu con Hokkaido tramite servizi ad alta velocità. La linea Hokuriku Shinkansen, composta dai treni Kagayaki, Hakutaka e Asama, collega Tokyo a Tsuruga, offrendo ulteriori opzioni di viaggio verso il Giappone centrale e occidentale. Al momento, però, non si arriva ancora fino a Sapporo, e non esistono linee Shinkansen per Okinawa, che essendo un arcipelago è separata dal resto del Paese dal mare. 

Dove prendere il treno ad alta velocità

Lo Shinkansen non passa in tutte le stazioni: per salire a bordo devi raggiungere una stazione servita dalla linea ad alta velocità. A Tokyo, le principali stazioni di partenza sono Tokyo Station, Ueno Station e Shinagawa Station. 

Nelle altre città, di solito c’è una stazione principale (spesso quella piu grande) e, in alcuni casi, anche stazioni minori. All’interno della stazione troverai un’area dedicata allo Shinkansen, separata rispetto a metropolitana o linee JR, anche se di solito si trova nello stesso complesso. Se non individui subito i varchi o i binari corretti, chiedere allo staff o al centro informazioni è spesso la soluzione più rapida. 

Tipologie di servizio e fermate

Se hai un itinerario serrato, questa è una cosa da sapere subito: in Giappone non esiste un solo Shinkansen. Ogni linea prevede diversi tipi di servizio, pensati per esigenze diverse, che possono rendere il viaggio più rapido oppure più lento. 

Non è tanto una questione di velocità massima del treno, quanto del numero di fermate lungo il percorso. Alcuni Shinkansen si fermano solo nelle grandi città, altri fanno molte più soste intermedie. Una soluzione perfetta per chi si sposta ogni giorno da centri più piccoli, ma meno ideale se devi coprire lunghe distanze, ad esempio tra Tokyo e Osaka. Il treno proiettile Shinkansen ha rivoluzionato proprio il viaggio tra Tokyo e Osaka, riducendo notevolmente il tempo di percorrenza. 

Ogni linea utilizza nomi specifici per distinguere questi servizi. Sulla celebre Tokaido Shinkansen, che collega Tokyo con Kyoto e Osaka, troverai per esempio i Nozomi, Hikari e Kodama: il Nozomi è uno dei servizi più veloci, mentre il Kodama è quello che effettua il maggior numero di fermate. Su altre linee operano treni ad alta velocità come Hayabusa, Sakura, Mizuho, Kagayaki e Asama, ciascuno con caratteristiche e fermate diverse. 

Dopo la Tokaido, la Sanyo Shinkansen collega Osaka a Fukuoka, mentre la Tohoku Shinkansen si estende verso nord fino ad Aomori. La Joetsu Shinkansen collega Tokyo a Niigata, mentre la Hokuriku Shinkansen offre collegamenti rapidi verso il Giappone centrale. Esistono inoltre linee come l’Akita Shinkansen, la Yamagata Shinkansen, il Kyushu Shinkansen e il Nishi Kyushu Shinkansen, che permettono di raggiungere rapidamente molte destinazioni regionali. 

Al momento dell’acquisto del biglietto, è quindi importante verificare quale servizio stai scegliendo e controllare con attenzione il treno indicato sul tabellone. Uno degli errori più comuni è salire su un treno più lento con un biglietto senza posto riservato: una situazione facilmente evitabile con un minimo di attenzione. 

Posti a sedere, classi e prenotazioni

Quando acquisti i biglietti Shinkansen, scegliere tra posto riservato e non riservato e capire come funziona la prenotazione dei posti Shinkansen è uno degli aspetti più importanti per viaggiare in modo comodo ed evitare imprevisti, soprattutto sulle tratte più frequentate. 

Sugli Shinkansen puoi scegliere tra posti riservati e posti senza prenotazione: i primi garantiscono un sedile assegnato per tutta la durata del viaggio, mentre con un biglietto senza posto riservato potresti dover restare in piedi se il treno è pieno, soprattutto nelle ore di punta, e avere meno spazio per i bagagli. I posti riservati sono disponibili sia in classe standard sia in classi superiori: la Green Car offre sedili più ampi e maggiore spazio per le gambe, mentre su alcune linee trovi anche la Gran Class, il livello più esclusivo, con poltrone spaziose e servizi dedicati. In classe standard, prenotare il posto costa di solito qualche centinaio di yen in più e può fare davvero la differenza nei periodi più affollati: Golden Week e Capodanno sono i momenti in cui conviene prenotare con anticipo. 

La prenotazione dei posti a sedere si può fare alle biglietterie JR, alle macchinette automatiche nelle stazioni Shinkansen oppure online, anche se i sistemi digitali sono spesso in giapponese e non sempre intuitivi. Se possiedi un Japan Rail Pass, puoi viaggiare sui treni ad alta velocità Shinkansen con alcune eccezioni: i servizi Nozomi e Mizuho non sono inclusi e, per utilizzarli con il Japan Rail Pass, è richiesto un supplemento. Con il pass, in compenso, puoi prenotare gratuitamente i posti a sedere presso le biglietterie JR o le macchinette. Una volta acquistato, il biglietto indica sempre numero della carrozza e posto assegnato, e le carrozze sono chiaramente segnalate anche in inglese all’esterno. 

Bagagli e servizi a bordo

Gli Shinkansen sono progettati per essere comodi anche sui tragitti lunghi. In genere puoi portare fino a due bagagli: le valigie piu grandi si sistemano negli spazi vicino alle porte, mentre sopra i sedili ci sono cappelliere adatte a zaini capienti o trolley piccoli. 

Per i bagagli molto ingombranti (quando altezza, larghezza e profondita superano complessivamente 160 cm) su alcune tratte e richiesto prenotare un posto dedicato, spesso nelle ultime file.

A bordo trovi servizi igienici, sedili spaziosi e tavolini; su molti treni sono disponibili anche Wi-Fi e, su alcune tratte, un servizio snack e bevande. 

Consigli pratici in stazione

Arriva in stazione con un po’ di anticipo (almeno 15 minuti prima): alcune stazioni giapponesi sono molto grandi e la zona Shinkansen puo richiedere qualche minuto per essere raggiunta. Seguendo le indicazioni, di solito passerai attraverso due varchi: al primo inserisci il biglietto base, al secondo inserisci insieme biglietto base e supplemento (se presente). I biglietti ti vengono restituiti automaticamente. 

Controlla poi il binario sui tabelloni elettronici. In banchina trovi indicato dove fermera ogni carrozza, spesso con segnaletica sul pavimento: mettiti in fila nel punto giusto e sali appena il treno arriva. Non servono check-in o controlli di sicurezza come in aeroporto, e i treni partono quasi sempre puntuali: meglio non arrivare tardi. 

Il modo migliore per scoprire il Giappone in treno

Ora hai una base solida per muoverti in Giappone con lo Shinkansen, scegliere il servizio giusto e gestire biglietti, posti e bagagli senza stress. Se vuoi approfondire, nel nostro blog trovi anche idee di itinerari e destinazioni particolarmente belle da raggiungere in treno ad alta velocità. 

FAQ - Domande Frequenti

Cos’è lo Shinkansen? 

Lo Shinkansen è il treno ad alta velocità giapponese, spesso chiamato treno proiettile, che collega le principali città del Paese in modo rapido, sicuro e puntuale. 

Lo Shinkansen arriva in tutto il Giappone? 

La rete Shinkansen copre gran parte del Giappone continentale, da Kyushu fino a Hokkaido, ma al momento non arriva fino a Sapporo e non esistono linee per Okinawa. 

Qual è la differenza tra le linee Nozomi, Hikari e Kodama? 

Sulla Tokaido Shinkansen, il Nozomi è il servizio più rapido, l’Hikari effettua un numero intermedio di fermate e il Kodama è quello che si ferma più spesso. 

Serve prenotare il posto sullo Shinkansen? 

Non è obbligatorio, ma prenotare il posto garantisce un sedile assegnato ed è consigliato nelle ore di punta o sulle tratte più affollate. 

Cos’è la Green Car sullo Shinkansen? 

La Green Car è la classe premium dello Shinkansen, con sedili più ampi, maggiore spazio per le gambe e un livello di comfort superiore rispetto alla classe standard. 

Cos’è la Gran Class? 

La Gran Class è la categoria più esclusiva disponibile su alcune linee Shinkansen, pensata per chi cerca il massimo comfort e servizi a bordo. 

Posso usare il Japan Rail Pass sullo Shinkansen? 

Sì, il Japan Rail Pass è valido su molti treni Shinkansen, ma in genere non include i servizi Nozomi e Mizuho, per i quali è richiesto un supplemento. 

Quanto è puntuale lo Shinkansen? 

Lo Shinkansen è famoso per la sua puntualità: partenze e arrivi avvengono quasi sempre all’orario previsto, rendendolo ideale per itinerari con più tappe.